Real Salt Lake reanuda la lucha por el primer puesto ante los modestos Earthquakes

Es la recta final de la temporada regular de la MLS, y Real Salt Lake buscará acercarse al primer puesto de la Conferencia Oeste, con la ayuda de algunas caras nuevas, cuando reciba al último clasificado, San José Earthquakes, el sábado.

Con nueve partidos restantes, Real Salt Lake (12-5-8, 44 puntos) se ubica tercero en el Oeste, a cinco puntos del líder Los Angeles Galaxy con un partido pendiente. Seis de esos partidos serán en la cancha local de RSL, donde tiene un récord de 8-2-1.

El sábado es el primer partido de RSL desde el 5 de agosto, cuando perdió su segundo y último partido de la Leagues Cup, y podría contar con el debut de algunos de los jugadores adquiridos durante la ventana de transferencias. Los atacantes Diogo Goncalves y Lachlan Brook estarán disponibles.

"Mi objetivo es trabajar duro, ayudar al equipo y al club tanto como sea posible y, obviamente, aportar goles y asistencias para llevar al RSL al nivel más alto", dijo Goncalves a principios de este mes.

Se desconoce si el defensa Javain Brown, adquirido de Vancouver Whitecaps, estará disponible, mientras que el mediocampista polaco Dominik Marczuk no debutará este fin de semana.

El RSL reanuda su calendario tras una racha de tres partidos sin ganar (0-2-1), la peor racha de la temporada en la MLS. En ese lapso, ha sido superado por 7-3 y ahora no cuenta con su segundo máximo goleador, Andrés Gómez (13 goles), quien fue transferido al club francés Stade Rennais. El capitán Cristian Arango tiene 17 goles; ningún otro equipo tiene más de seis.

En el otro extremo de la tabla, los Earthquakes (4-19-2, 14 puntos) buscan salvar lo que hasta ahora ha sido una temporada miserable.

"No siempre puedes ser el entrenador que los motiva", dijo el entrenador interino Ian Russell, según The Mercury News. "Este es su trabajo; les pagan por hacerlo y también juegan por contratos. Creo que es la automotivación y el apoyo del personal. Y simplemente el orgullo: ganar partidos".

San José se ubica último en la clasificación general de la MLS, nueve puntos detrás del segundo peor New England Revolution y del St. Louis City.

Los Earthquakes han concedido 61 goles, la mayor cantidad en la liga, y están en camino de eclipsar el récord de 75 goles de la MLS permitidos por el FC Cincinnati en 2019, entonces un equipo de expansión.

A pesar de sus dificultades, San José ha mostrado una mejora defensiva bajo el mando de Russell, quien reemplazó a Luchi González a fines de junio. El club ha permitido 10 goles y ha mantenido su portería a cero en un partido en los seis partidos de Russell como entrenador interino.

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