Real Salt Lake y Minnesota avanzan con fuerza hacia el inicio de los playoffs

Los rivales de la primera ronda de los playoffs, Real Salt Lake y Minnesota United, pueden creer que están en su mejor momento en el momento justo mientras se dirigen al choque de apertura de la serie del martes en Sandy, Utah.

Salt Lake, tercer preclasificado de la Conferencia Oeste, ostenta una racha de seis partidos invicto y juega de local en dos partidos (de ser necesario) en la serie al mejor de tres. Pero es posible que Minnesota, sexto preclasificado, esté en mejor forma, ya que terminó la temporada regular con una racha de 4-0-1 y superó a sus oponentes por 10-1 en ese período.

El defensor de Minnesota, Jefferson Díaz, ha ayudado a estabilizar la línea defensiva desde su llegada en la ventana de transferencias de verano.

Los 11 goles de Bongi Hlongwane son un total relativamente modesto para un líder de equipo, pero los Loons han atacado por comité, con seis jugadores encontrando la red al menos cinco veces esta temporada.

"Creo que si nos fijamos en los últimos 10 partidos e incluso después de la Leagues Cup, nos hemos recuperado de esa mala racha a mitad de temporada", dijo el portero de Minnesota, Dayne St. Clair. "Así que creo que somos un equipo que está en forma, y que obviamente marca muchos goles".

El único empate de los Loons en su racha invicta de cinco partidos se produjo en su viaje anterior a Salt Lake, una final 0-0 el 2 de octubre que en general reflejó un equilibrio de juego equilibrado.

"Nos enfrentaremos a un equipo organizado, experimentado y que está en un gran momento de forma, por lo que será un desafío para nosotros", dijo el entrenador del RSL Pablo Mastroeni. "Y creo que aprendimos mucho de nuestro último partido contra ellos en cuanto a cómo queremos jugar y a ser más verticales en la forma en que queremos atacar".

El Claret y el Cobalt han empatado en la mitad de los partidos de su racha de seis encuentros invictos. Cerraron la temporada con victorias consecutivas en San José (1-0) y en casa contra Vancouver (2-1).

Aún quedan dudas sobre el ataque de Salt Lake, que ha lucido mucho menos dinámico en el último tercio de la temporada. Cristian Arango lleva 17 goles, pero ninguno en sus últimas ocho apariciones en la liga desde principios de julio.

Diego Luna (dos goles) es el único jugador de Salt Lake que ha marcado en los últimos tres partidos, el otro gol del equipo llegó mediante un autogol anotado por el portero de Vancouver.

--Medios a nivel de campo