Recientemente barridos en casa por los Astros, los Red Sox buscan venganza

Antes de una serie crítica de tres juegos que comienza el lunes contra los visitantes Red Sox, Houston recibió exactamente lo que necesitaba de los abridores Hunter Brown y Framber Valdez en los últimos dos juegos de una serie de tres juegos con los Chicago White Sox.

Después de que Brown igualara su récord de temporada de siete entradas en una victoria de 6-1 el sábado, Valdez lanzó siete entradas sin permitir carreras en la victoria de los Astros por 2-0 en el partido decisivo del domingo. Brown y Valdez fueron tan dominantes que tres relevistas de Houston - Bryan Abreu, Bryan King y el cerrador Josh Hader - necesitaron 51 lanzamientos para cubrir los últimos 12 outs en las dos victorias.

Los Medias Rojas, que están a 3 1/2 juegos del último puesto de comodín de la Liga Americana y fueron barridos en casa por los Astros el fin de semana pasado, llegan al partido inaugural del lunes primeros en la Liga Americana en promedio de bateo (.262) y segundos en porcentaje de embase (.328) y slugging (.441). El hecho de que Houston -que tiene una ventaja de cuatro juegos en la División Oeste de la Liga Americana- llegue a la serie con un bullpen descansado es ciertamente ventajoso.

"Es enorme. Es algo grande", dijo el mánager de los Astros, Joe Espada, cuyo equipo está en medio de una racha de 23 juegos en 24 días. "El solo hecho de que nuestros abridores nos lleven hasta el final del juego es muy importante porque nos permite darles un respiro a esos muchachos del bullpen y mantenerlos frescos durante este largo período. Siempre que logramos que nuestros abridores hagan lo que están haciendo, es realmente bueno, y necesitamos más de eso.

"Nuestros jugadores lo entienden. Tengo que ser inteligente en cómo utilizo a nuestros titulares y durante cuánto tiempo los mantengo en el campo porque es un período largo y estamos a punto de jugar contra algunos equipos muy buenos".

El zurdo Yusei Kikuchi (6-9, 4.49 ERA) es el abridor programado para los Astros. Se mantuvo invicto en tres aperturas con Houston (2-0, 2.70 ERA) después de permitir una carrera y tres hits con cinco ponches en 5 2/3 entradas en una victoria 3-2 sobre los Rays de Tampa Bay el martes. Adquirido de los Toronto Blue Jays en la fecha límite de cambios, Kikuchi tiene 24 ponches en 16 2/3 entradas con los Astros.

Kikuchi tiene marca de 0-3 con efectividad de 6.75 en ocho apariciones en su carrera (seis aperturas) contra los Red Sox. Sufrió una derrota de 7-3 ante Boston el 17 de junio después de permitir cinco carreras y siete hits, incluidos cuatro jonrones, con siete ponches en cuatro entradas mientras estaba con los Blue Jays.

El lanzador derecho Tanner Houck (8-8, 3.01) tiene la asignación de abridor para Boston. No ha ganado en sus últimas cinco aperturas (0-2, 4.85 ERA) después de permitir dos carreras en seis hits y dos bases por bolas con tres ponches en 6 2/3 entradas, obteniendo una victoria sin decisión en una derrota de 9-7 ante los Rangers de Texas el miércoles.

Después de ganar cuatro decisiones consecutivas hasta mediados de junio, Houck ha obtenido solo una victoria en sus últimas 10 largadas.

Houck tiene marca de 0-1 con efectividad de 2.63 en cuatro apariciones en su carrera (dos aperturas) contra los Astros. No influyó en la decisión de una derrota en casa por 8-4 el 9 de agosto, permitiendo una carrera con cuatro hits y tres bases por bolas con un ponche en seis entradas.

Los Red Sox perdieron el domingo el último partido de su serie de cuatro juegos contra los Orioles por 4-2, pero aun así lograron empatar la serie. Boston tiene un récord de 4-1-1 en sus últimas seis series, y esa única derrota en la serie fue contra los Astros el fin de semana pasado.

"Fue una serie difícil, pero jugamos bien", dijo el mánager de los Red Sox, Alex Cora. "Tenemos que seguir adelante y estar listos para el lunes".

--Medios a nivel de campo