Reconstrucciones vs. Recargas de la NHL: ¿Quién está ganando la apuesta?

La temporada regular de la NHL aún no ha llegado a la mitad y la clasificación es su habitual caos, especialmente en la Conferencia Este, donde los equipos del segundo al undécimo lugar están separados por solo cuatro puntos . Por lo tanto, se aplican todas las precauciones al intentar proyectar un grupo de playoffs una semana antes de Navidad.

Pero un vistazo a los potenciales recién llegados al torneo (los Boston Bruins, Detroit Red Wings, New York Islanders y Philadelphia Flyers en el Este y los Anaheim Ducks y San Jose Sharks en el Oeste) ofrece una defensa de un par de enfoques polarizadores para la formación de equipos.

¿Quieres hacer un tanque, destrozarlo todo y esperar que un grupo de selecciones altas del draft te ayude a volver a la contienda? Los Red Wings (primer lugar en el Atlántico), los Flyers (primer comodín del Este), los Ducks (segundo lugar en el Pacífico) y los Sharks (segundo comodín del Oeste) tienen la oportunidad de finalmente salir adelante tras largas reconstrucciones.

Los Red Wings no han llegado a los playoffs en cada uno de los últimos nueve años, la segunda racha más larga de la NHL, solo superada por los Buffalo Sabres (estas reconstrucciones no siempre funcionan). Detroit ha seleccionado a jugadores entre los 10 mejores siete veces en ese periodo y aún conserva seis de esas selecciones en su plantilla activa, incluyendo al extremo izquierdo Lucas Raymond, el segundo máximo anotador del equipo, así como a los defensas Moritz Seider y Simon Edvinsson.

Los Ducks han sido seleccionados entre los 10 mejores tras siete temporadas consecutivas en las que no han llegado a los playoffs. Leo Carlsson y Beckett Sennecke, quienes fueron seleccionados segundo y tercero en 2023 y 2024, ocupan el primer y cuarto lugar en Anaheim en anotaciones, mientras que Mason McTavish, la tercera selección en 2021, es sexto.

Tres de los cinco mejores anotadores de los Sharks —Macklin Celebrini, Will Smith y William Eklund— se encuentran entre las cuatro selecciones del top 10 que San José ha seleccionado durante una sequía de seis temporadas sin playoffs . Y Matvei Michkov, a quien los Flyers seleccionaron en la séptima posición general en 2023, ocupa el sexto lugar en anotaciones para Filadelfia, que no ha llegado a los playoffs desde la burbuja pandémica de 2020.

En el otro extremo del espectro de la reconstrucción se encuentran los Islanders y los Bruins, que se encuentran en el tercer lugar en las Divisiones Metropolitana y Atlántica después de no haber aplicado un soplete a sus planteles la primavera y el verano pasados.

Los Islanders, que no han ganado una ronda de playoffs desde 2021, traspasaron a Brock Nelson a Colorado Avalanche en marzo y luego superaron las mínimas probabilidades (3.5%) de ganar la lotería del draft tras terminar en el puesto 12 del Este. El nuevo gerente general, Mathieu Darche, conservó a veteranos como Anders Lee, Jean-Gabriel Pageau y Kyle Palmieri, mientras seleccionaba al defensa Matthew Schaeffer con la primera selección y adquiría a Emil Heineman y Jonathan Drouin. Estos seis jugadores se encuentran entre los nueve máximos anotadores de Nueva York.

La racha de ocho playoffs consecutivos de los Bruins terminó el año pasado, cuando el ícono de la franquicia, Brad Marchand, fue traspasado a los Florida Panthers, que a la postre repetirían la Copa Stanley, mientras que el pívot Charlie Coyle y el defensa Brandon Carlo fueron traspasados a los Avalanche y los Toronto Maple Leafs, respectivamente. Sin embargo, Boston firmó a Morgan Geekie, quien acababa de cumplir su primera temporada con 30 goles, con una extensión de seis años, y actualmente ocupa el segundo lugar en la NHL con 24 goles.

Los Islanders, que están en su quinta temporada en el UBS Arena, y los Bruins, que juegan en un Boston conocido por su impaciencia, tenían razones únicas para intentar acortar la reconstrucción. Pero si el primer traspaso espectacular de la temporada 2025-26 sirve de indicio, los Vancouver Canucks podrían estar eligiendo este camino en lugar del alargado que finalmente podría funcionar para los Red Wings, Flyers, Ducks y Sharks... pero que aún no ha dado sus frutos para los Sabres y los Chicago Blackhawks.

"Esto no tiene por qué ser una reconstrucción completa que lleve cinco o siete años", dijo el presidente de operaciones de hockey de los Canucks, Jim Rutherford, el sábado pasado, cuando Vancouver cambió al defensa Quinn Hughes a Minnesota Wild por el defensa Zeev Buium, el extremo izquierdo Liam Ohgren, el centro Marco Rossi y una selección de primera ronda en el draft de 2026.

“Vamos a conseguir un muy buen jugador en junio y las cosas pueden cambiar para los Canucks, ciertamente en los próximos años”.