Redención: La austriaca Janine Flock gana el torneo individual de skeleton femenino

CORTINA D'AMPEZZO, Italia -- La austriaca Janine Flock finalmente borró el dolor de Pyeongchang el sábado cuando, a la edad de 36 años, ganó el torneo individual femenino de skeleton en los Juegos Olímpicos con una actuación de magistral consistencia y nervio de hierro.

Flock, que hace ocho años lideró la carrera final pero cayó al cuarto lugar y perdió una medalla por dos centésimas de segundo, no cometió ningún error esta vez y ganó la primera medalla de skeleton femenino para su país.

La debutante olímpica alemana Susanne Kreher se llevó la plata, a tres décimas de su compatriota Jacqueline Pfeifer, que sumó el bronce a su plata de 2018.

Otra alemana, Hannah Neise, que ganó el oro en Pekín con 21 años, acabó en cuarta posición.

Flock es la segunda medallista de skeleton del país después de que Martin Rettl se llevara la plata en 2002. También es la ganadora de mayor edad del evento femenino que se unió a los Juegos ese mismo año.

"Me mantuve firme todo el tiempo. Me sentí increíblemente cómodo desde el principio y nunca dudé de que podía ganar aquí", dijo Flock, quien en Pyeongchang 2018 terminó noveno y décimo en Sochi y Beijing, respectivamente.

"Es una sensación increíble cruzar la línea de meta, escuchar los vítores, ver las banderas rojas, blancas y rojas y poder abrazar a todos los miembros del equipo y a mi familia.

No podía calcular mi tiempo (en la última vuelta). Solo sabía que hice cuatro vueltas muy consistentes y esperaba que fuera suficiente.

FLOCK DISFRUTA DE UN COMIENZO DE ENSUEÑO

Flock tuvo un comienzo de noche de ensueño, ya que salió primera en la tercera manga y registró el mismo tiempo que en su segunda el viernes: 57,26 segundos, ligeramente por detrás del récord de pista establecido en su primera manga y un nivel de consistencia que nadie podría igualar.

Luego se recostó y observó cómo los tres alemanes que la habían estado pisando los talones durante la noche perdían terreno con terceras vueltas descuidadas y, de repente, tenía una ventaja de 0,21 sobre Kreher, con Pfeifer y Neise quedando fuera de la lucha por el oro.

Se podría haber perdonado a Flock por estar nerviosa mientras contemplaba su última carrera. En Pyeongchang, de alguna manera se encontró liderando a pesar de no haber logrado un puesto entre las dos primeras en ninguna de sus tres carreras.

Entonces tuvo una carrera irregular, cayendo dolorosamente al cuarto lugar, pero ahora, una atleta más madura con tres títulos de la Copa del Mundo en su haber, estuvo en lo cierto con un 57.28, haciendo las cuatro carreras con una diferencia de seis centésimas de segundo entre sí.

Sus tiempos fueron aún más impresionantes considerando sus sorprendentes comienzos, donde estuvo regularmente entre las peores del campo de 25 mujeres esta semana, pero rutinariamente recuperó el tiempo con su negociación tranquila y suave de la técnicamente desafiante mitad superior del nuevo recorrido de Cortina.

La campeona general de la Copa del Mundo, la belga Kim Meylemans, tuvo una semana decepcionante, terminando en sexto lugar, pero tal vez pueda encontrar algo de consuelo en el Día de San Valentín en su esposa, Nicole Silveira, quien llegó en el puesto 11 representando a Brasil en un raro ejemplo de una pareja casada compitiendo entre sí en los Juegos Olímpicos.

El programa de skeleton llega a su fin el domingo con la primera salida olímpica del relevo mixto de dos personas, donde Alemania y Gran Bretaña, con el recién coronado campeón individual masculino Matt Weston, esperan luchar por el oro.

--Reuters, especial para Field Level Media