Reed Sheppard, en racha, lidera a los Rockets al enfrentamiento con el Heat

Los Houston Rockets estuvieron a punto de completar una sorprendente remontada de un déficit de 19 puntos contra el Orlando Magic el jueves, pero necesitaban un empujón final para superar el obstáculo.

El base reserva Reed Sheppard dio un paso adelante y luego de su actuación de 28 puntos contra los Sacramento Kings el miércoles anotó 20 puntos contra el Magic, incluidos un par de triples al final que sellaron la victoria de los Rockets como visitantes por 113-108.

Houston, que continuará su gira de tres partidos el sábado contra el Miami Heat, tuvo posiblemente su actuación más resiliente de la temporada al remontar esa desventaja como visitante para completar dos partidos consecutivos. El papel fundamental de Sheppard se ha vuelto habitual.

"Confianza, agresividad, como siempre digo", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Sheppard y su juego estable últimamente. "Se concentraron mucho en él al principio: lo atrapó mucho, puso a los grandes arriba, cambió mucho sus acciones. Y mantuvo el rumbo. Falló algunos tiros al principio... salió en transición, buscó sus tiros, y los chicos lo encontraron".

"El hecho de que no se agachara, como mencioné, y mantuviera el rumbo (fue clave). Salió adelante cuando era necesario".

Sheppard ha anotado en dobles dígitos en ocho partidos consecutivos y promedia 16.9 puntos con un 51.6% de acierto en tiros de campo durante ese periodo. Anotó siete triples, su mejor marca personal, contra los Kings y cinco triples en los dos partidos que intercalaron esa brillante exhibición. Sheppard tiene un 49.2% de acierto en triples durante su racha de dobles dígitos.

"Intentaron presionarlo, pero él no se dejó vencer. Siguió lanzando", dijo el alero de los Rockets, Kevin Durant, sobre Sheppard. "El balón le llegó a las manos y se sintió bien. Se notaba que su mecánica, su juego de pies y sus fundamentos estaban a la altura. En cuanto soltó esos balones, sentí que entraban.

"Se mostró agresivo en defensa, consiguiendo algunos balones. Y en ataque, jugó con la potencia que necesitábamos".

El Heat cayó 124-117 ante los Philadelphia 76ers el jueves, su segunda derrota consecutiva. Miami perdía por 16 puntos al descanso y reaccionó para tomar su primera ventaja con un triple de Tyler Herro a 2:44 del final, pero no volvió a anotar.

Herro anotó 25 puntos, mientras que Bam Adebayo sumó 29 puntos y 14 rebotes para el Heat. Miami perdió al base All-Star y máximo anotador Norman Powell por una lesión en la ingle después de que Powell solo jugara 10 minutos.

El Heat ha estado en una montaña rusa desde el comienzo del año. Miami vio interrumpida su racha de cuatro victorias consecutivas por los Minnesota Timberwolves el 3 de enero y no ha ganado más de dos partidos consecutivos desde entonces. Actualmente octavos en la Conferencia Este, el Heat tiene un récord de 12-14 en sus últimos 26 partidos y ha tenido dificultades para ascender al torneo de play-in de postemporada.

"Tenemos que definir qué queremos ser", dijo Herro. "Llevo tres o cuatro años diciéndolo. En algún momento tendremos que hacerlo realidad".

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