Reforzar la defensa es una prioridad para los Bruins contra los Kings.

Los Boston Bruins no pudieron iniciar su gira de tres partidos por California con el típico sueño californiano. En cambio, continuó una racha nefasta.

Después de permitir un gol decisivo en los últimos seis minutos del tiempo reglamentario por segunda vez en cuatro partidos en la derrota del miércoles ante los Anaheim Ducks, los Bruins buscarán retomar el rumbo cuando visiten a Los Angeles Kings el viernes por la noche.

Los dos goles de Morgan Geekie en superioridad numérica ayudaron a Boston a remontar y empatar en el tercer período, pero a pesar de superar a Anaheim en tiros a puerta por 39-33, el entrenador de primer año, Marco Sturm, sintió que a su equipo le faltó solidez en la defensa.

"Es frustrante irnos de aquí sin un punto", dijo Sturm tras la derrota por 4-3. "Creo que en ataque hicimos un trabajo lo suficientemente bueno como para haber ganado el partido".

"Si no puedes defender o no quieres defender, entonces vas a terminar con un partido como ese", concluyó Sturm, quien había trabajado en la organización de los Kings desde 2018 antes de hacerse cargo de los Bruins.

Geekie cerró el miércoles —su segundo partido con más de un gol en la temporada— empatado en el liderato de la NHL con 14 goles. Tras los partidos del jueves, Geekie se encuentra empatado en el segundo lugar. Nathan MacKinnon, de Colorado, lidera la tabla con 16 goles.

Por supuesto, la baja indefinida de Charlie McAvoy no beneficia a la defensa de Boston. El jugador de 27 años se sometió con éxito a una cirugía facial a principios de esta semana tras recibir un fuerte golpe en la cara el sábado pasado en Montreal.

El viernes será el tercer partido consecutivo que McAvoy se pierda. No hay fecha prevista para su regreso.

Michael Callahan se unió al equipo procedente de Providence, filial de la AHL, para ocupar el puesto de veterano, mientras que el resto de las parejas de Boston presentaron una alineación diferente en Anaheim. Nikita Zadorov y el novato Jonathan Aspirot conformaron la primera línea.

"Creo que todos estamos listos y emocionados de jugar con los nuevos compañeros y aprovechar la oportunidad", dijo el defensa Andrew Peeke a principios de esta semana.

La cita con Boston marca el primer partido en casa de los Kings desde el 6 de noviembre y la segunda mitad de una serie de partidos consecutivos tras la derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los San Jose Sharks el jueves.

Como parte de una alineación renovada, el entrenador Jim Hiller mantuvo la combinación de Kevin Fiala, Quinton Byfield y Adrian Kempe después de haberlos alineado en la derrota del lunes por 2-1 ante los Washington Capitals.

"Siempre nos gustaría generar más ofensiva. Creo que ahí radica la oportunidad de nuestro equipo", dijo Hiller antes del partido del jueves. "Estamos jugando de forma bastante fiel a nuestro estilo, pero creo que, al igual que el año pasado, tenemos margen para anotar un poco más".

Andrei Kuzmenko, que solo tiene tres goles en 18 partidos esta temporada, regresó después de pasar los tres partidos anteriores como suplente por decisión técnica.

"Esperemos que este reinicio le permita volver a jugar como lo hizo a finales del año pasado", dijo Hiller.

El ataque de los Kings ha sido irregular últimamente, tras ver truncada su racha de cuatro victorias consecutivas el lunes. Antes del jueves, solo habían anotado un gol en cada uno de los dos partidos siguientes, después de haber marcado nueve en los dos anteriores.

Kempe afirmó que modificar la alineación podría ser beneficioso para todo el vestuario. Respondió con su primer gol desde el 4 de noviembre, un tanto que empató el partido en el último minuto del tiempo reglamentario, jugando con un delantero extra.

"Tal vez un cambio sea bueno para todos", dijo Kempe, quien firmó una extensión de contrato de ocho años el lunes.

Anze Kopitar lideró a los Kings con un gol y una asistencia.

Los Ángeles tiene un récord de 1-4-2 en casa, comparado con un brillante 9-2-3 como visitante.

Los Bruins no son los únicos con problemas de lesiones importantes, ya que Los Ángeles colocó al defensa Drew Doughty en la lista de lesionados el jueves después de recibir un disparo en su pie izquierdo.

Según Hiller, la lesión de Doughty se evaluará semana a semana y se perderá su tercer partido consecutivo el viernes. Jacob Moverare ha jugado los dos últimos en su lugar.

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