Repercusiones de febrero: estos jugadores de baloncesto universitarios están al borde del abismo

Ahora que es febrero, en sentido figurado el mes más largo del año, los fanáticos del baloncesto universitario deben resistir la tentación de avanzar rápidamente e ir directamente a marzo.

De manera similar, hay varios programas de baloncesto universitario de renombre que deben resistir la tentación de mirar hacia March Madness , o simplemente podrían perderse.

Esta aflicción se llamará February FAFO y Jason Benetti, Robbie Hummel y cualquier otro locutor que trabaje seis noches a la semana pueden sentirse libres de hacerla suya.

Empecemos por examinar a dos de los equipos más destacados de todos los tiempos: Indiana y Carolina del Norte. Desde que Bob Knight llegó a Bloomington en 1971, solo ha habido tres torneos de la NCAA en los que ni los Hoosiers ni los Tar Heels estuvieron presentes: 1974, 2010 y 2020. Este año podría convertirse fácilmente en el cuarto.

El equipo de Carolina del Norte de Hubert Davis (13-9, 6-4) llega al partido de visitante de hoy en Duke con solo una victoria sobre un equipo con altas probabilidades de clasificar al Torneo de la NCAA, y fue una victoria de 2 puntos sobre UCLA el 21 de diciembre en el Madison Square Garden.

El base de quinto año RJ Davis, elegido unánimemente como All-American del primer equipo el año pasado, no es candidato a repetir ya que su promedio de anotación ha bajado de 21,2 puntos por partido a 17,6 y su porcentaje de triples ha pasado del 39,8 por ciento al 30,3.

Hasta el sábado por la mañana, el experto en brackets de ESPN, Joe Lunardi, tenía a los Tar Heels en su lista de los últimos cuatro, pero Brad Wachtel de Hoops HQ no. Sin embargo, cuando se trata de Indiana, estos expertos están unificados: los favoritos de pretemporada de la Big Ten están en el lado equivocado de la burbuja.

Los Hoosiers (14-8, 5-6) parecieron entender la tarea el viernes por la noche en el No. 10 Purdue. Indiana jugó tan bien como lo ha hecho durante todo el año para construir una ventaja de 4 puntos en el medio tiempo, manejó un intento de nocaut de Purdue en los primeros cuatro minutos de la segunda mitad y volvió por más. Los Hoosiers lideraron por seis con 5:30 por jugar y por uno con 30 segundos por jugar, pero terminaron perdiendo 81-76.

Ahora tienen un récord de 1-5 en sus últimos seis partidos, con Wisconsin, Michigan, Michigan State, UCLA y Purdue a continuación en el calendario. Aún tienen muchas oportunidades de construir un currículum digno del torneo. Pero lo más probable es que despidan a Mike Woodson.

Aquí tenemos un equipo sorprendente que no puede permitirse el lujo de fallar este mes: Gonzaga. ¿No suena extraño teniendo en cuenta que los Zags no se han perdido el torneo desde 1998 y que actualmente están rondando los 10 primeros en la NET y KenPom? Estas dos métricas predictivas sugieren que merecerían ser considerados como tercer clasificado si el Torneo de la NCAA comenzara hoy.

Sin embargo, Lunardi y Wachtel han relegado a los Bulldogs (16-6) a la octava posición porque no han vencido a ningún equipo que pudiera participar en el torneo de la NCAA desde el 18 de noviembre, y han tenido muchas oportunidades porque Mark Few llenó el calendario de partidos fuera de conferencia. Sin embargo, después de victorias tempranas sobre Baylor y San Diego State, han perdido contra West Virginia, Kentucky, UConn y UCLA. No hay nada malo en eso, necesariamente, pero también han perdido contra Santa Clara y han dividido con Oregon State.

¿Un par de jugadores más que deben tener cuidado con los idus de febrero? Kansas (15-5) y Michigan State (18-2). Como se puede ver por sus récords, ambos equipos básicamente se han asegurado un lugar en el Torneo de la NCAA, que será el 35.° consecutivo para los Jayhawks y el 27.° consecutivo para Tom Izzo y los Spartans.

Los Jayhawks ocuparon el primer puesto en la encuesta de pretemporada de Associated Press, pero sus piezas no parecen encajar. Kansas fue derrotado en casa por un equipo de West Virginia que jugó sin dos titulares, y luego redobló la apuesta al desperdiciar una ventaja de 6 puntos a 18 segundos del final contra Houston la semana pasada.

Luego están los Spartans, que podrían ser la historia más positiva de la temporada. En el año número 30 de Tom Izzo al mando, ha armado una rotación de 10 hombres que le permite enfrentarse a todo tipo de alineaciones. Ninguno de los 10 juega menos de 15 minutos por partido y nadie juega más de 26.

A pesar de haber acertado apenas el 28,9 por ciento de sus triples esta temporada, lo que lo ubica en el puesto 348 entre 364 equipos de la División I, Michigan State lleva una racha de 13 victorias consecutivas hasta el partido del sábado por la noche contra la USC. Una victoria de los Spartans significa que Izzo, que cumplió 70 años el jueves, empata con Bob Knight en la mayor cantidad de victorias de la Big Ten en la historia de la liga (353).

¿Cuál es entonces el problema con los Spartans? Su calendario de la Big Ten está increíblemente cargado.

No han jugado contra Purdue. Ni Maryland. Ni UCLA. Ni Oregon. Ni Wisconsin. Illinois es el único equipo de primera división de la Big Ten al que se han enfrentado, y Michigan State logró una victoria en casa por 2 puntos cuando el estelar base novato de Illini, Kasparas Jakucionis, jugó menos de nueve minutos debido a problemas de faltas.

“Creo que el camino se va a poner más difícil”, dijo Izzo a los periodistas después de la victoria del martes sobre Minnesota. “Les dije que está cargado de partidos. Creo que a esta altura todos han revisado el calendario y se dieron cuenta de que creo que todos menos uno de nuestros próximos 11 juegos, si ganan (será) una victoria del Quad 1. Eso te dice mucho, y sin embargo tampoco quiero restarle importancia a lo que hemos hecho porque hemos hecho algunas cosas increíbles”.