Rich Hill regresa a las mayores con los Royals contra su primer equipo, los Cubs

Hace poco más de 20 años, el 15 de junio de 2005, Rich Hill hizo su debut en las Grandes Ligas con los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field.

Ahora, a los 45 años, el veterano zurdo ha completado su ciclo. Regresará a las Grandes Ligas en ese mismo montículo, pero esta vez lo hará como miembro de los Kansas City Royals en el segundo juego de una serie de tres el martes.

Los Royals firmaron a Hill con un contrato de ligas menores en mayo. Tuvo un récord de 4-4 y una efectividad de 5.22, incluyendo 61 ponches en 50 entradas, en 11 aperturas en ligas menores, nueve de ellas con Triple-A Omaha. Permitió dos carreras o menos en seis de sus salidas, pero no lanzó más de seis entradas en ningún juego.

"Lanza muchísimos strikes", dijo Matt Quatraro, mánager de Kansas City. "Es muy atlético y se mantiene en excelente forma. Se mueve bien por el montículo. Puede cambiar los ángulos del brazo. Así que, todo lo que siempre ha hecho, todavía es capaz de hacerlo".

Hill, con su aparición, marcará 21 temporadas con al menos un juego en las mayores.

Kansas City será el decimocuarto equipo para el que Hill haya jugado, igualando el récord de Edwin Jackson en las Grandes Ligas. Con 45 años y 133 días, Hill se convertirá en el jugador de mayor edad en la historia de los Royals, una distinción que anteriormente ostentaba Gaylord Perry. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Perry tenía 45 años y seis días cuando jugó su última aparición profesional el 21 de septiembre de 1983 con los Royals, su octavo equipo.

En cuanto a Hill, su última aparición en las Grandes Ligas fue el 4 de septiembre de 2024 con los Medias Rojas de Boston. Se ha enfrentado a los Cachorros solo seis veces (cinco aperturas) en su carrera, con un récord de 1-2 y una efectividad de 2.90 en esos encuentros.

Los Reales buscarán aprovechar su gran ofensiva para intentar llevarse la serie tras ganar el primer partido el lunes por 12-4. La racha de Salvador Pérez tras el receso del Juego de las Estrellas continuó con un par de jonrones, su tercer juego consecutivo con uno, y extendió su racha de bateo a cuatro juegos. En ese lapso, ha bateado de 15-7 para un promedio de bateo de .467.

Los Cachorros, mientras tanto, buscarán recuperarse de la derrota, que los relegó al segundo lugar de la División Central de la Liga Nacional, un juego detrás de los Cerveceros de Milwaukee. Los Cerveceros, en racha, han ganado 11 partidos consecutivos. Los Cachorros tienen un récord de 5-5 en sus últimos 10 juegos.

Chicago pasó 108 días liderando la división y tuvo su mayor margen (6 1/2 juegos) el 17 de junio.

Matthew Boyd (10-3, 2.34 de efectividad) será el abridor de Chicago. El zurdo de 34 años, con marca de 8-11 y 5.22 de efectividad en 29 apariciones (28 aperturas) contra los Royals, está disfrutando de una de las mejores temporadas de su carrera en las Grandes Ligas y obtuvo su primera nominación al Juego de Estrellas.

Su ERA es la quinta mejor entre los abridores calificados, solo superado por Paul Skenes (1.91), Tarik Skubal (2.19), Garrett Crochet (2.19) y Jacob deGrom (2.32).

Sus logros llegan después de dos cirugías importantes en los últimos cuatro años: por un tendón flexor izquierdo desgarrado en 2021 y una cirugía Tommy John en 2023.

"En rehabilitación, lo más importante para mí era: ¿quién soy?", declaró a MLB.com a principios de mes. "Vamos a ser la versión más cómoda de mí mismo y a ver cómo se comportan las métricas. Pequeños ajustes. No voy a perseguir algo a riesgo de arruinar otra cosa".

Chicago jugó sin uno de sus All-Stars el lunes, ya que el jardinero central Pete Crow-Armstrong se perdió la acción por una contusión en la rodilla derecha sufrida al deslizarse el domingo en la derrota por 6-1 ante los Medias Rojas de Boston. Se desconoce si estará disponible el martes.

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