RJ Barrett brilla en ambos extremos de la cancha mientras los Raptors se enfrentan a los Rockets

El delantero de los Toronto Raptors, RJ Barrett, se había recuperado hacía tiempo de una persistente lesión de rodilla que le hizo perderse gran parte de esta temporada, primero a fines de noviembre y principios de diciembre, y nuevamente durante un período en enero.

Pero tras anotar 31 puntos, su máximo de la temporada, en la victoria de los Raptors por 122-92 sobre los Dallas Mavericks el domingo, Barrett reconoció que su cuerpo finalmente se sentía normal. Para los Raptors, que abrirán una breve gira de dos partidos contra los Houston Rockets el martes, tener a Barrett completamente sano en su rotación será fundamental para su posicionamiento en los playoffs.

El despegue ofensivo de Barrett fue alentador, pero su impacto defensivo podría ser aún más significativo para Toronto. Admitió que su movilidad limitada debido a una lesión en la rodilla fue un desafío, pero jugar sin dolor ahora está dando resultados positivos.

"He podido moverme mejor y simplemente intento ser lo más consistente posible", dijo Barrett. "Cuando estoy concentrado en la defensa, estoy marcando y activo, eso me ayuda a entrar en el partido".

El entrenador de Toronto, Darko Rajakovic, destacó el impacto defensivo que un Barrett sano puede tener en los Raptors. Barrett aporta una valiosa combinación de anotación y creación de juego en ataque. Aun así, su tamaño y atletismo pueden ser el pilar de la defensa de los Raptors en la banda, un rol crucial para un equipo con varios jugadores de gran altura capaces de frenar las incursiones del rival.

"Sin duda, su ataque está ayudando al equipo, pero lo que está haciendo muy bien últimamente es jugar una buena defensa", dijo Rajakovic. "Y eso siempre empieza con él y con nosotros, y tiene que hacer un buen trabajo en ese aspecto".

"Creo firmemente que cuando juega con mucha intención y esfuerzo en defensa, también beneficia a su ataque. Creo que tiene aún más fuerza, energía y concentración".

La fuerza defensiva y la concentración de los Rockets brillaron por su ausencia en la derrota a domicilio por 145-120 ante los San Antonio Spurs el domingo. Houston permitió a San Antonio un sólido 58.0% de acierto en tiros de campo, la mejor marca de la temporada para los Spurs, incluyendo 21 de 40 triples. Como parte de su mejor total de puntos permitidos de la temporada, los Rockets permitieron 56 puntos en la pintura, su peor marca de la temporada.

Aunque Houston cometió solo 12 pérdidas de balón, los Rockets concedieron 25 puntos por esos errores. El pívot All-Star de los Rockets, Alperen Sengun, cometió cinco pérdidas de balón y ha promediado la friolera de seis en cuatro partidos este mes.

Sengun tiene una racha actual de 12 juegos consecutivos con múltiples pérdidas de balón, y nueve de esos juegos tuvieron al menos tres pérdidas de balón.

"Hay que tener cuidado, especialmente con nuestros dos jugadores principales", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, sobre Sengun y el alero Kevin Durant. "Muchos de estos equipos hoy en día entienden a Alpi (Sengun) y la amenaza que representa en la bolsa de protección, y van a encontrarle el camino. Hay que ver ese pase, ver al tercer defensor".

"(Las pérdidas de balón) son algo que obviamente nos ha perjudicado en algunos momentos este año".

Houston ganó el encuentro anterior, 139-121, en Toronto el 29 de octubre. Durant anotó 31 puntos, enviando a los Raptors a un comienzo de temporada de 1-4.

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