R.J. Davis, No. 9 UNC comienza su búsqueda del título nacional contra Elon

La era posterior a Armando Bacot comenzará para Carolina del Norte cuando reciba a Elon el lunes por la noche en el partido inaugural de la temporada 2024-25 de ambos equipos.

Puede que los Tar Heels hayan perdido al mejor reboteador y al segundo anotador en la historia de la escuela por graduación, pero tienen mucho talento en la plantilla de esta temporada, encabezado por el primer equipo All-American RJ Davis y su compañero de backcourt Elliott Cadeau.

Davis, un estudiante de último año en su quinto año, promedió 21,2 puntos la temporada pasada. Cadeau, posiblemente el mejor base de los Heels en cuanto a pases desde Kendall Marshall hace más de una década, fue anunciado como estudiante de primer año. Trabajó para mejorar su tiro durante la temporada baja.

"Es simplemente confianza y siento que la tengo ahora de cara a la temporada", dijo Cadeau sobre sus tiros.

Además de perder a Bacot, los Heels perdieron a su tercer y cuarto máximo anotador, Harrison Ingram y Cormac Ryan. El dúo combinó 23,7 puntos por partido la temporada pasada. Igualmente importante, aportaron liderazgo y fueron el corazón y el alma del equipo.

El pívot Jalen Washington (de 1,88 metros) tendrá la tarea de llenar el vacío dejado por Bacot, que promedió un doble-doble. Ven-Allen Lubin, transferido de Vanderbilt, fue traído para fortalecer la zona de ataque. Los Heels esperan que el alero Cade Tyson sea un tirador confiable.

Se espera que el guardia Seth Trimble tenga una temporada destacada como junior después de haber sido un jugador clave en la banca durante los últimos dos años.

Los nuevos novatos Drake Powell e Ian Jackson podrían tener un impacto inmediato para los Heels, que tienen la mira puesta en volver al Final Four después de perder contra Alabama en el Sweet Sixteen como cabeza de serie número uno la temporada pasada. Los campeones de la temporada regular de la ACC terminaron con un récord de 29-8.

"Algo que realmente me gusta de este equipo es que podemos jugar a lo grande o a lo pequeño", dijo el entrenador Hubert Davis. "Me siento muy bien por eso, siempre y cuando podamos tomar rebotes. Esa es la clave".

Al comenzar su cuarta temporada al mando en Chapel Hill, el ex jugador de Tar Heel ha hecho hincapié en jugar rápido.

"He sido directo y claro al decir que quiero ser el equipo más rápido del país desde la línea de tiros libres hasta la línea de tiros libres", afirmó Davis.

UNC ha ganado sus cuatro enfrentamientos contra el oponente local Elon. Los equipos se enfrentaron por última vez el 11 de diciembre de 2021 y los Heels se impusieron por 80-63.

El entrenador de Elon, Billy Taylor, dijo que jugar contra los Heels es "un honor para nuestro programa".

Los Phoenix tuvieron un récord de 13-19 en 2023-24, incluyendo 3-12 como visitantes, donde jugarán siete de sus primeros ocho juegos de esta temporada.

No se espera que les vaya mucho mejor que el año pasado. Fueron elegidos en la pretemporada para terminar en el puesto 12 entre los 14 equipos de la Coastal Athletic Association.

El base junior TK Simpkins, máximo anotador del equipo (13,8 puntos por partido) la temporada pasada y uno de los mejores reboteadores (4,7), está de vuelta y fue nombrado Segundo Equipo Pretemporada All-CAA. Lo mismo ocurre con el alero de 1,88 metros Sam Sherry, que promedió 9,5 puntos y 4,7 rebotes como junior.

Los Phoenix perdieron a otros dos de sus mejores jugadores, los escoltas Max Mackinnon y Rob Higgins. Mackinnon se trasladó a Portland y Higgins agotó su elegibilidad.

La esperanza es que el base novato Trey O'Neil, fichado de IMG Academy (Florida), y cuatro transferencias (el centro Matthew Van Komen y los bases Andrew King, Jameel Rideout y TJ Simpkins, el hermano gemelo de TK) puedan contribuir de inmediato.

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