Rob Manfred no puede dejar que Pete Rose entre al Salón de la Fama, ni siquiera ahora

Pete Rose hizo más daño a las Grandes Ligas de Béisbol que bien, sin importar lo que sus partidarios equivocados quieran hacerle creer, y es por eso que el Comisionado Rob Manfred nunca lo eliminó de la lista de inelegibles permanentes mientras Rose estaba vivo.

Manfred no puede, no debe y probablemente no lo hará, absolver a Rose de sus pecados ahora. No importa: Manfred parece estar buscando un acuerdo que podría llevar a Rose a obtener póstumamente lo que siempre quiso: ingresar al Salón de la Fama del béisbol.

Poco después de su muerte, la familia de Rose presentó una solicitud formal a Manfred —que desde entonces ha contado con el respaldo informal del presidente Donald Trump— para que Rose fuera eliminado de la lista de inelegibles permanentes. Eliminar a Rose de la lista no lo incluiría en el Salón de la Fama, como tampoco lo haría un indulto presidencial, pero Manfred podría encontrar la manera de sortear la prohibición de Rose y poner en marcha el sistema de Cooperstown.

En una reunión con los editores deportivos de Associated Press el lunes, Manfred afirmó que emitirá un fallo y no un veto de bolsillo sobre el caso de Rose, aunque no dio muchos detalles. Es difícil imaginar que Manfred, quien es un abogado de profesión, invalide el precedente y revoque décadas de fallos de la oficina del comisionado contra Rose, quien fue incluido en la lista de inelegibles permanentes en 1989.

La MLB vetó a Rose —17 veces All-Star y líder histórico de la liga en hits— porque descubrió que apostaba en los partidos de los Cincinnati Reds, en los que jugaba y dirigía. Rose priorizó sus intereses económicos sobre ganar partidos, violando la regla número uno para los jugadores y, como resultado, poniendo en duda la autenticidad de toda su carrera. Contradiciendo la publicidad de su reputación, Rose no era un líder ni un buen compañero. Solo buscaba su propio beneficio. Los aficionados lo llamaban "Charlie Hustle" por su estilo de juego, sin darse cuenta de que eran ellos los que estaban siendo estafados.

El daño que Rose causó no se ha reparado, y el precedente que sentó —especialmente hoy, cuando la MLB se ha asociado dudosamente con empresas de apuestas— no es para emular, ni mucho menos celebrar. Lo último que deberían hacer las Grandes Ligas es celebrarle a Rose, aunque no pueda venir.

Rose, quien falleció el 30 de septiembre a los 83 años , tampoco expió sus transgresiones ni sus falsas negaciones, porque si hubiera aprovechado las oportunidades que le ofreció la MLB, la oficina del comisionado lo habría reincorporado en algún momento anterior. A Rose nunca le faltaron opciones.

En múltiples ocasiones desde 2015, tras convertirse en comisionado, Manfred rechazó las apelaciones de Rose. La negación más reciente se produjo en noviembre de 2022, después de que Rose le enviara una carta a Manfred pidiéndole su reincorporación. TMZ la reimprimió .

Manfred respondió con claridad : “Creo que cuando apuestas en béisbol, desde la perspectiva de las Grandes Ligas de Béisbol, perteneces a la lista de inelegibles permanentemente”.

Manfred habló en serio el pasado junio, cuando incluyó a otra persona en la lista de inelegibles por violar las reglas de apuestas de la MLB . Impuso una suspensión de por vida al infielder/jardinero de los Padres de San Diego, Tucupita Marcano, al igual que Rose. Otros cuatro jugadores recibieron suspensiones de un año por delitos relacionados con las apuestas. Sí, Manfred quiere que la liga genere ingresos mediante las apuestas autorizadas de la MLB que explotan a los aficionados. No, no quiere que sus jugadores destruyan el deporte apostando también en los partidos.

Otra cosa que Manfred claramente no quiere: ser conocido como el único que impide que Rose entre al Salón de la Fama. Preferiría que alguien más pareciera responsable de ello. Esto es lo que Manfred dijo en 2022, cuando previamente negó a Rose:

“Dejé claro que no creía que la función de esa lista de béisbol fuera la misma que los criterios de elegibilidad para el Salón de la Fama”, dijo Manfred. “Esa sigue siendo mi postura. Creo que es una conversación que realmente debe tratarse en la junta del Salón de la Fama. Yo formo parte de esa junta, y simplemente no me corresponde encabezar esa conversación”.

La junta directiva del Salón de la Fama estableció una norma en 1991, justo antes de que el nombre de Rose apareciera por primera vez en la boleta de la BBWAA, según la cual cualquier persona que figurara en la lista de inelegibles permanentes de la MLB tampoco sería elegible para el Salón de la Fama. El Salón estableció la norma para el propio Rose, aunque también se aplicó retroactivamente a Joe Jackson, los otros siete Black Sox y cualquier otra persona en la lista de inelegibles permanentes.

Entonces, ¿por qué ahora, después de más de 33 años, la junta directiva del Salón estaría interesada en derogar la norma? ¿Solo porque Rose ha fallecido? Shoeless Joe murió en 1951.

Lo más probable es que se deba a que Manfred está interesado en cambiar la regla del Salón de la Fama debido a la insistencia de la familia de Rose y el presidente. Debido al funcionamiento de las reglas, la autoridad de Manfred como comisionado es, actualmente, lo que impide que el Salón de la Fama siquiera considere a Rose. Pero si Manfred, como uno de los 17 miembros de la junta directiva del Salón, pudiera persuadir al organismo para que derogara su propia regla que prohíbe a los jugadores suspendidos, desviaría la atención de sí mismo.

Si los jugadores suspendidos se volvían elegibles, el siguiente paso para Rose sería que su nombre fuera nominado por el Comité de Reseña Histórica del Salón de la Fama, un grupo seleccionado por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos y aprobado por la junta directiva del Salón. Si supera este obstáculo, Rose obtendría un puesto en el comité de 16 miembros de la Era Clásica del Béisbol, que se reunirá en diciembre de 2027. Doce votos a su favor y, para 2028, Rose finalmente tendría su día en Cooperstown.

Nada de esto es seguro, pero muchos aficionados se alegrarían si sucediera. Las encuestas sobre Rose suelen favorecerlo. ¿Será por los aficionados a quienes simplemente no les importa que Rose haya roto las reglas y dañado la integridad del juego? ¿O porque no creen que lo que hizo fue tan malo? ¿Que "solo apostó a que los Rojos ganarían", lo cual no es necesariamente cierto? ¿O porque las apuestas no son peores que los jugadores que consumieron esteroides? Es una o más de esas cosas.

Que Manfred eliminara a Rose de la lista de inelegibles permanentes daría autorización tácita a cualquiera para apostar en el béisbol con impunidad. Pero si Manfred consiguiera que el Salón de la Fama hiciera su trabajo sucio —casi retándolos a decir abiertamente: «Pete Rose, no te queremos»—, le daría una cobertura histórica.

Manfred ni siquiera necesita algo tan audaz. Si pudiera demostrar que la junta directiva acaba de considerar cambiar su reglamento, podría dirigirse a la familia de Rose, al presidente y a los aficionados descontentos y decirles: "Oigan, no es mi decisión. Hice lo que pude".

Es razonable decir que el Salón de la Fama tuvo una salida fácil con Rose todos estos años gracias a su regla contra los jugadores suspendidos. Pero, ¿por qué no debería tener una regla contra los jugadores suspendidos? Hicieron cosas horribles que perjudicaron el béisbol. Si no, ¿por qué los suspendió la MLB?

Quizás peor (de alguna manera), el engaño de Rose corrompió el juego, ya que fingió ser casi un santo. ¿Y saben quién ha sido el más perjudicado por la actividad ilícita de Rose? El Salón de la Fama. Rose los perjudicó por completo, solo en la pérdida de visitas.

Manfred actuó con educación al reunirse con la hija de Rose. Lo hizo de nuevo al reunirse en la Casa Blanca con el presidente porque quería hablar de Rose y de lo que fuera. Sería una maniobra política considerable que Manfred sorteara todo eso, mantuviera a Pete Rose vetado donde le corresponde y se hiciera pasar por el bueno.

Ese es el mejor escenario posible ahora mismo para el bien de las Grandes Ligas de Béisbol. Es curioso cómo Manfred no tuvo reparos en decirle que no a Rose cuando estaba vivo. Pero ahora, de repente, cuando la familia de Rose y el presidente Trump le hacen lo que parecen ser reiteradas peticiones, Manfred pierde su fortaleza.

Sería una lástima que esto terminara con una placa para Rose en Cooperstown. Su historia ya se cuenta en la parte del museo del edificio. No es que esté excluido de la historia. Es imposible.

Pero si esto termina con el Salón de la Fama diciéndole a Rose que se vaya para siempre, la estratagema de Manfred podría valer la pena.