Rory McIlroy regresa a casa y se enfrenta a numerosos rivales en el Abierto

Rory McIlroy rara vez jugó en Irlanda del Norte como profesional antes del Abierto de 2019, celebrado en el Royal Portrush Golf Club. Recuerda la presión interior que sentía al llegar a su hora de salida ese jueves: la presión de querer ser el héroe de su país.

Eso no le pasó a McIlroy en 2019, pero desde entonces ha dejado atrás su sequía de campeonatos importantes y tendrá un país detrás de él esta semana cuando el 153º Campeonato Abierto regrese a Portrush en el Condado de Antrim, Irlanda del Norte.

"Supongo que fue algo para lo que no me preparé mentalmente ese día ni esa semana", dijo McIlroy el lunes. "Pero aprendí rápidamente que uno de mis desafíos, especialmente en una semana como esta, es controlarme y controlar esa batalla".

McIlroy lo comparó con su ansiada victoria en el Masters de abril. Ese domingo no se enfrentaba a sus rivales ni al campo de golf, sino a sí mismo. Se espera que un McIlroy más sabio y rejuvenecido compita esta semana, seis años después de firmar un 79 en la primera ronda en Royal Portrush y no pasar el corte.

Sin embargo, su competencia incluye una letanía de los mejores jugadores de todo el mundo, incluido el número 1 del mundo Scottie Scheffler, el campeón del US Open JJ Spaun y el campeón defensor Xander Schauffele.

Scheffler realizó una vista previa del campo par 71 de 7.381 yardas señalando que el comportamiento del clima tendrá un "efecto bastante dramático" en cómo se juega en Portrush y que los bunkers tienden a canalizarse hacia el medio, por lo que las posiciones incómodas son más raras que en otros campos de links.

"Creo que se ajusta a mis puntos fuertes porque me gusta hacer las cosas de forma muy creativa, y creo que aquí es algo imprescindible", dijo Scheffler. "Creo que cada año que venimos, empiezo a aprender un poco más".

Scheffler ganó su tercer major de su carrera en el Campeonato de la PGA en mayo, mientras que el campeón más reciente es JJ Spaun, quien soportó un recorrido brutalmente difícil y un fin de semana lluvioso en Oakmont Country Club el mes pasado para ganar el US Open con 1 bajo par.

Spaun no era un completo desconocido antes de esa victoria, pero para ponerlo en contexto, nunca se había clasificado para el Campeonato Abierto hasta este año.

"Creo que lo único que puedo hacer es apoyarme en esa experiencia y saber que lo logré (en el US Open) en un momento realmente crucial, probablemente con el peor clima de la semana, y que puedo lograrlo prácticamente en cualquier lugar", dijo Spaun.

El número 3 del mundo, Schauffele, aún no ha ganado un torneo desde sus victorias en el Campeonato de la PGA de 2024 y el Campeonato Abierto, este último gracias a una ronda final de 65 para ganar por dos en Royal Troon.

A pesar de una temporada decepcionante, confía en que puede superar a cualquiera en el escenario más importante.

"Si logro meterme en la pelea, creo que tendré ventaja. Ahí es donde estaría mi mayor ventaja", dijo Schauffele. "...Creo que lo más divertido y la mayor ventaja que tendría sería llegar a la recta final si logro acercarme a esa ventaja".

Cuando McIlroy se quedó corto en 2019, Shane Lowry tomó el relevo y ganó su único campeonato importante, consiguiendo el apoyo de la afición irlandesa. Su 63 en la tercera ronda estableció el récord del campo moderno; McIlroy había logrado un 61 a los 16 años, antes de una remodelación completa.

"No importa lo que haya hecho entonces, no me da ningún derecho divino a hacer nada especial esta semana", dijo Lowry. "Solo necesito concentrarme el jueves por la mañana, ponerme a trabajar y ver qué pasa".

El torneo incluye nueve amateurs y 19 miembros de LIV Golf, entre ellos el inglés de 52 años Lee Westwood, quien se clasificó en la fase final. Es su primera participación en un major desde el Abierto de 2022.

También en el torneo está Chris Gotterup, quien venció a McIlroy por dos golpes en el Genesis Scottish Open el domingo pasado para conseguir un puesto. Fue la segunda victoria de Gotterup en el PGA Tour y lo catapultó al top 50 del ranking mundial.

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