Rory McIlroy y Shane Lowry se preparan para defender su título en el Zurich Classic

Cuando Rory McIlroy ganó el Zurich Classic de Nueva Orleans con su amigo Shane Lowry en abril de 2024, no hubo más que buenas vibraciones para el norirlandés.

McIlroy siguió con una victoria en el Campeonato Wells Fargo el mes siguiente, y su próximo título importante parecía más alcanzable que nunca.

A McIlroy le llevó un poco más de tiempo, incluido otro desgarrador segundo puesto en el US Open, pero terminó su sequía de una década de títulos importantes con su quinta victoria este mes en el Masters.

Ahora, el primer golf competitivo de McIlroy desde que ganó su chaqueta verde y completó el Grand Slam de su carrera será en Zúrich junto al irlandés Lowry. La prueba por equipos comienza el jueves en el TPC Louisiana en Avondale, Luisiana.

"Es increíble lo que un año puede lograr", dijo McIlroy el miércoles. "Sí, este torneo del año pasado fue un momento genial para ambos. Creo que, de alguna manera, me devolvió un poco de alegría al golf, algo que creo que es muy importante no perder.

"Sí, en mi caso, el año pasado fue un gran año, y creo que este torneo fue una especie de catalizador del excelente golf que jugué el resto del año".

McIlroy y Lowry encabezan la lista de 80 parejas participantes, ya que el Zúrich se juega por equipos por octava vez. Si bien los campeones de 2022, Xander Schauffele y Patrick Cantlay, no compiten este año, otros nombres reconocidos incluyen a Collin Morikawa con Kurt Kitayama, Sahith Theegala con el inglés Aaron Rai y la dupla canadiense de Nick Taylor y Adam Hadwin.

Los hermanos gemelos daneses Nicolai y Rasmus Hojgaard competirán como equipo, al igual que los hermanos ingleses Matt y Alex Fitzpatrick una vez más.

La primera y la tercera ronda se jugarán a cuatro bolas (mejor bola), mientras que la segunda y la última serán foursomes (tiro alterno). El tiro alterno, en particular, requiere que ambos jugadores estén en su mejor nivel.

"Creo que ganar como equipo fue, sinceramente, una de las mejores experiencias que se pueden tener", dijo Lowry. "Siempre que se gana... Sé que el año pasado ganamos este torneo, y Rory obviamente jugó de maravilla, pero yo también sabía que yo hacía mi parte. Así que uno se va pensando: 'Ambos lo hemos hecho bastante bien para ganar este torneo'".

El TPC Louisiana es un campo par 72 de 7425 yardas. Los puntajes ganadores en los últimos tres años han sido 25 bajo par, 30 bajo par y 29 bajo par. El récord lo establecieron Nick Hardy y Davis Riley en 2023, cuando vencieron a Taylor y Hadwin por dos.

A medida que avanza la temporada de golf, algunos también piensan en la Ryder Cup, que se disputará dentro de cinco meses en Bethpage Black, Nueva York. El inglés Luke Donald, capitán del vigente campeón, Team Europe, estará atento al desempeño de los europeos en four-ball y foursomes, mientras forma equipo con el colombiano Camilo Villegas.

"Será interesante ver cómo les va. Sin duda, estaré atento", dijo Donald. "A principios de año, tuve algunas conversaciones sobre posibles colaboraciones entre algunos de estos europeos que pensé que podrían funcionar".

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