Rostros conocidos y nuevo formato para el Juego de Estrellas en San Francisco

Damian Lillard tiene un fin de semana extremadamente ocupado en ambos lados de la Bahía de San Francisco, dentro y fuera de la cancha.

El nativo de Oakland hará su novena aparición en el Juego de las Estrellas el domingo en San Francisco, y el significado es profundo para el veterano base de los Milwaukee Bucks.

Lillard intentará defender su título en tiros de tres puntos el sábado mientras también pasa tiempo en sus antiguos lugares de reunión, incluida la visita del jueves a Oakland High School, a la que asistió.

"Sabían que era bueno en el baloncesto, pero no se esperaba nada de esto", dijo Lillard en la escuela. "Así que, cuando pienso en ello, siempre me recuerdo a mí mismo lo importante que es el camino. Todo el mundo se fijará en dónde estoy ahora, pero cuando pienso en los momentos del camino, eso es lo que a veces me da escalofríos sobre cómo sucedió todo".

"... Siempre es una gran experiencia cuando vuelvo a casa".

Lillard, quien obtuvo sus primeras siete selecciones All-Star con los Portland Trail Blazers, será parte de las festividades que incluyen un nuevo formato de juego.

El domingo se disputará un minitorneo en lugar de un partido de 48 minutos. Habrá dos semifinales para decidir qué dos equipos avanzarán al partido por el campeonato. Los ganadores se enfrentarán por el título.

En los tres partidos, el ganador será el primer equipo que consiga 40 puntos.

Stephen Curry, estrella de los Golden State Warriors desde hace mucho tiempo, dijo que vale la pena implementar el nuevo formato.

"Está bien cambiar y probar cosas nuevas, sabiendo que la energía en torno al Juego de las Estrellas ha disminuido en los últimos años", dijo Curry.

En cuanto a los equipos, los 24 All-Stars están divididos en tres escuadrones de ocho jugadores capitaneados por ex jugadores de la NBA y actuales presentadores del estudio TNT Charles Barkley, Shaquille O'Neal y Kenny Smith.

El cuarto equipo se determinará el viernes por la noche, cuando las jugadoras de la NBA de primer y segundo año y las estrellas de la G League compitan en su propio torneo. El equipo ganador de ese derbi estará encabezado por la ex estrella de la WNBA Candace Parker, que también trabaja para TNT.

Lillard es miembro del equipo Shaq, que incluye al 21 veces All-Star LeBron James, Curry y Kevin Durant. Anthony Davis (adductor) fue reemplazado en el equipo por Kyrie Irving.

El equipo Chuck está formado por el tres veces MVP de la NBA Nikola Jokic, el líder anotador de la NBA Shai Gilgeous Alexander y el primer All-Star Victor Wembanyama. Giannis Antetokounmpo (pantorrilla) fue reemplazado por Trae Young.

El equipo Kenny incluye a los artilleros de élite Anthony Edwards y Jalen Brunson, así como al jugador todoterreno Jaren Jackson Jr.

El equipo Chuck y el equipo Kenny se enfrentarán en la primera semifinal, mientras que el equipo Shaq se enfrentará al equipo Candace en la segunda semifinal.

Uno de los jugadores que estará feliz de participar en el partido del domingo es el 15 veces All-Star Durant, quien jugó con Curry en los Golden State Warriors de 2016 a 2019. Los Warriors ganaron dos títulos de la NBA en sus tres temporadas.

"Lo he estado diciendo desde que me fui de aquí, esto siempre será parte de mi ADN, está en mi sangre", dijo Durant sobre el Área de la Bahía. "Finalmente alguien me escucha, pero siempre me sentí como en casa. Desde que me fui de aquí siempre ha sido así".

Curry, 11 veces All-Star, también probablemente disfrutará de ser el centro de atención mientras intenta anotar algunos triples en el frente de la bahía.

"Poder poner a la Bay Area en el escenario es algo muy importante", dijo Curry. "He pasado 16 años allí y el All-Star Weekend no se ha celebrado aquí desde el año 2000".

Si bien James, Durant y Curry representan a la vieja guardia, una de las mejores apuestas para convertirse en un elemento fijo del All-Star es Wembanyama, de 2,19 metros de altura, de los San Antonio Spurs.

"Estoy tratando de ser la mejor profesional, no tomar atajos, no tomar el camino fácil sólo porque es fácil", dijo Wembanyama, de 21 años. "Espero estar a la altura, día a día, semana a semana".

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