Rutgers y Northwestern lidian con lesiones en goleadores clave

Northwestern y Rutgers ocupan el tercio inferior del Big Ten mientras los Wildcats se preparan para recibir a los Scarlet Knights el miércoles en Evanston, Illinois.

Las escuelas también comparten un objetivo: salir de esas profundidades durante las últimas cinco semanas y algo más de la temporada regular.

"Estamos cerca", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell.

Si bien Pikiell habló en términos más amplios, sus palabras también describieron la clasificación de la liga. Los Scarlet Knights (10-10, 3-6 Big Ten) y los Wildcats (12-8, 3-6) tienen el mismo récord en la conferencia, y ambos vienen de derrotas por un solo dígito ante rivales clasificados.

Ace Bailey de los Scarlet Knights lidera la conferencia en anotaciones con 19,83 puntos por partido, un poco por encima de Nick Martinelli de los Wildcats (19,75).

Rutgers se mantuvo a flote el sábado contra el entonces No. 8 Michigan State gracias a los 26 puntos de Jordan Derkack, el máximo de la temporada. Los Scarlet Knights también se sintieron alentados, aunque con cautela, por el esfuerzo de Dylan Harper. El base novato, que se torció el tobillo durante una derrota el 20 de enero ante Penn State, aportó seis puntos en 13 minutos como reserva.

Pikiell admitió que no creía que Harper jugaría en el partido en el Madison Square Garden. Su estado para el miércoles es desconocido, ya que Rutgers cierra una racha en la que jugará tres de cuatro partidos fuera de casa.

"Me sentí orgulloso de él por intentarlo", dijo Pikiell. "Ha sido valiente y duro con nosotros... Sólo que le tomará un poco más de tiempo".

El domingo, Northwestern tuvo grandes dificultades desde el principio contra Illinois, que entonces ocupaba el puesto número 17, y se fue al descanso perdiendo por 22 puntos antes de perder por nueve.

"Me sentí orgulloso de nuestra lucha", dijo el entrenador de los Wildcats, Chris Collins. "Vamos a seguir jugando hasta el final. Eso es lo que somos".

Northwestern obtiene gran parte de su identidad de Martinelli y Brooks Barnhizer, quienes en conjunto anotaron solo 20 puntos con 8 de 26 tiros contra Illinois.

Barnhizer, quien cayó con fuerza de cara después de una volcada que selló el juego contra Indiana el miércoles pasado, se limitó a solo tres puntos y busca reagruparse.

--Medios a nivel de campo