Ryan Blaney gana el último partido de la temporada regular en Daytona; Reddick y Bowman avanzan a los playoffs

Ryan Blaney puso a Ford nuevamente en la senda de la victoria por primera vez en casi tres meses el sábado por la noche y ganó impulso de cara al primer partido de los playoffs del próximo fin de semana.

El campeón de la NASCAR Cup Series 2023 fue el primero en llegar a la bandera a cuadros en un frenético final de cuatro anchos en la final de la temporada regular del sábado por la noche, llevándose la Coke Zero Sugar 400 en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida.

Corriendo en la posición 13 a dos vueltas del final, el piloto del Team Penske superó a Cole Custer en la última vuelta y adelantó a Daniel Suárez por 0,031 segundos para lograr su segunda victoria de la temporada y la primera para Ford desde que Blaney ganó en Nashville el 1 de junio.

Justin Haley, Custer y Erik Jones completaron los cinco primeros.

"¡Qué últimas vueltas tan locas!", dijo Blaney, quien lideró 27 vueltas y ganó por segunda vez en Daytona (agosto de 2021). "Cole y yo esperamos y esperamos. Hizo una buena maniobra para llegar a la cima, y pudimos darle buenos empujones. ... Logré despejar la cima y aguantar hasta la victoria".

Un Ford ganó por tercera vez en las últimas cinco carreras de Daytona.

Los aspirantes a los puntos, Tyler Reddick y Alex Bowman, 15.º y 16.º respectivamente, se vieron involucrados en accidentes ajenos a su voluntad en las primeras 30 vueltas. El segundo, un choque múltiple que dañó el coche de Bowman, consolidó a Reddick en la parrilla de 16 autos del campeonato, compuesta por 14 ganadores, Reddick y Bowman, quienes lograron clasificar a pesar de su Chevrolet destrozado.

Una victoria de cualquiera de los cuatro pilotos detrás de Blaney habría eliminado a Bowman.

Chris Buescher estaba 17º en puntos y en una situación en la que debía ganar, pero perdió terreno cuando el líder Joey Logano giró frente a él a 12 minutos del final.

"Cuando lo tocaron o giró o lo que sea, nos detuvimos y perdimos nuestro impulso y todo tipo de puntos", dijo Buescher, uno de los tres pilotos de RFK Racing que se perdieron la postemporada.

Los playoffs comienzan el próximo domingo por la noche con los octavos de final en Darlington en el clásico del Día del Trabajo Southern 500.

El primer incidente importante de la carrera de 160 vueltas ocurrió cuando el auto de Todd Gilliland se movió hacia la izquierda en la curva 4 mientras corría al lado del Toyota No. 45 de Reddick, que golpeó la pared interior al lado del delantal y su frente se dobló significativamente.

Pero "El Grande" ocurrió en la vuelta 27 cuando el contacto con Bubba Wallace, que estaba en tercer lugar, hizo girar el Toyota No. 23 por la pista, pellizcó el Ford de Logano y provocó un gran desastre en la recta delantera de la pista de 2,5 millas.

En la carnicería de 12 autos, el Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports de Bowman se estrelló contra la pared exterior debajo del pedestal, arrugando el área delantera del auto, enviándolo al garaje y creando una breve condición de bandera roja en la vuelta 29.

Sumido en una mala racha desde mediados de mayo, Kyle Larson ganó la primera etapa y obtuvo el máximo de 10 puntos. Ross Chastain, oriundo de Florida, terminó segundo, seguido de Blaney, quien partió desde la pole.

Al acercarse el final de la Etapa 2, el Chevrolet n.° 77 de Carson Hocevar se averió, lo que dio pie a una tanda de ocho vueltas encabezada por el líder, William Byron, quien recibió una penalización para comenzar la carrera por ajustes no aprobados tras la inspección. Chastain ganó el sprint sobre Christopher Bell y Logano.

Logano giró por su cuenta al salir de la curva 4 en una carrera reñida y vio la octava bandera amarilla y preparó el final salvaje.

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