Ryan Kalkbrenner, No. 15 Creighton abre contra el Valle del Río Grande

Las expectativas siguen siendo muy altas para que el número 15 Creighton continúe acumulando victorias a pesar de que el equipo sufrió pérdidas significativas la temporada pasada.

La principal razón para el optimismo comienza con Ryan Kalkbrenner, tres veces Jugador Defensivo del Año de la Big East y Jugador del Año de pretemporada de la conferencia de este año.

Mientras los Bluejays se despiden de Baylor Scheierman y Trey Alexander, buscarán una cara familiar en Kalkbrenner cuando intenten lograr su 30° triunfo consecutivo en casa el miércoles por la noche contra UT Rio Grande Valley en Omaha, Nebraska.

Kalkbrenner promedió 17,3 puntos por partido y encestó un espectacular 64,6 por ciento desde la cancha la temporada pasada para ayudar a Creighton a lograr un récord de 25-10 y avanzar al Sweet 16 del Torneo de la NCAA por tercera vez en cuatro años. El senior de 2,15 metros y 122 kilos también promedió 7,6 rebotes y 3,1 tapones por partido en 2023-24.

"Ryan merece un poco más de reconocimiento", dijo el entrenador de los Bluejays, Greg McDermott, en el día de prensa de la Big East. "No solo será conocido como uno de los mejores jugadores que hayan vestido el uniforme de Creighton, sino que será considerado como uno de los mejores centros que hayan jugado en la Big East".

Sin embargo, Kalkbrenner no tendrá que hacerlo solo. Steven Ashworth, seleccionado en la pretemporada para el tercer equipo All-Big East, también regresa después de promediar 11,1 puntos y ser titular en todos los partidos de la temporada pasada.

"El regreso de tu base y de tu pívot es un buen punto de partida", dijo McDermott. "Su liderazgo ha sido increíble hasta ahora y será muy importante porque estamos a punto de afrontar el calendario de pretemporada más difícil que hayamos jugado nunca. Vamos a necesitar que lo hagan".

Pop Isaacs, transferido de Texas Tech, y Jamiya Neal, transferido de Arizona State, también buscarán tener un impacto. El primero promedió 15,8 puntos por partido la temporada pasada con los Red Raiders, mientras que el segundo aportó 11,0 puntos en 2023-24 con los Sun Devils.

Isaacs sumó 24 puntos y seis asistencias para ayudar a Creighton a registrar una victoria de 93-87 sobre Purdue en un juego de exhibición el 26 de octubre.

"Hagamos un par de ensayos más para estos muchachos contra algunos competidores de alto nivel", dijo McDermott. "Un par de nuestros novatos tendrán que dar un paso al frente y ayudarnos, y creo que Pop y Jamiya, a medida que avance la temporada, serán fantásticos".

Las incorporaciones tendrán que lograr mucho para compensar las bajas de Scheierman (18,5 puntos por partido, 9,0 rebotes) y Alexander (17,6 puntos por partido, 5,7 rebotes por partido, 4,7 asistencias por partido). Scheierman juega ahora en los Boston Celtics, mientras que Alexander viste a los Denver Nuggets.

UT Rio Grande Valley (0-1) asustó a Nebraska en su primer partido de la temporada antes de caer 87-67 el lunes.

Los Vaqueros se recuperaron de un déficit de 15 puntos en la segunda mitad y perdían 69-65 después de la canasta de KT Raimey con 5:52 por jugar.

Raimey anotó 14 puntos, Cliff Davis tuvo 12 en cuatro triples y Tommy Gankhuyag y DK Thorn agregaron 11 puntos cada uno al conectar tres veces cada uno desde más allá del arco para UTRGV.

"Hay un largo camino por recorrer", dijo el entrenador de primer año de los Vaqueros, Kahil Fennell, sobre un equipo que terminó 6-25 la temporada pasada.

"Es una tarea bastante grande, ya que todo lo que estamos intentando implementar no tiene continuidad con respecto al año pasado. Hay un largo camino por recorrer. Aún quedan grandes avances por hacer, pero nuestros muchachos están trabajando excepcionalmente duro. Estoy orgulloso del trabajo duro que están haciendo y siento que seguimos mejorando. Estoy entusiasmado por eso".

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