Ryder Cup: Keegan Bradley en paz con la decisión de no elegirse

Keegan Bradley la calificó como la decisión más importante de su vida. Como capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup, tenía el poder de elegirse a sí mismo para la plantilla tras ser desairado en 2023.

Pero Bradley decidió no convertirse en el primer capitán jugador desde Arnold Palmer en 1963, y en su lugar utilizó sus elecciones en Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Cameron Young, Patrick Cantlay y Sam Burns hace aproximadamente cuatro semanas.

En una conferencia de prensa conjunta con el capitán del Equipo Europa, Luke Donald, el lunes en Bethpage Black, Bradley reveló que la elección lo ha pesado desde entonces.

"Lo he pensado cada segundo", dijo Bradley. "Pero también he pensado en lo imposible que sería.

"Como dije antes, me eligieron para hacer este trabajo como capitán, y hubo ciertas cosas que hice durante la semana o en la preparación que, si estuviera jugando, no creo que hubiera podido hacerlas al nivel que necesitaba hacerlas.

De vez en cuando me sorprendo mirando la calle, viendo a los chicos caminar por ella, y pienso cuánto me gustaría hacer eso, cuánto me gustaría estar en el grupo con Scottie Scheffler, viéndolo jugar y siendo su compañero. Pero siento que he sido llamado por una causa mayor: ayudar a nuestros chicos a prepararse para jugar al máximo nivel.

"Pero en el fondo", añadió Bradley con una sonrisa, "siempre pienso: 'Podría haber estado ahí'".

Bradley no podrá lucirse ni sacar el driver el viernes, cuando comience la 45.ª Ryder Cup con una sesión matutina de foursomes. En cambio, intentará dejar huella como líder y director de equipo mientras Estados Unidos intenta recuperarse de una contundente derrota en 2023, fuera de Roma.

"Mi principal objetivo es poner a estos jugadores en la mejor posición para que jueguen bien. Con eso, pueden salir y rendir al máximo nivel", dijo Bradley. "Pero, en última instancia, los jugadores decidirán la Ryder Cup. Sin embargo, creo que el objetivo principal del capitán y los vicecapitanes es poner a los jugadores en la mejor posición para que jueguen al máximo".

Rivalidad amistosa

Gran parte de la conferencia de prensa del lunes se centró en la estrecha relación entre Bradley y Donald. Al fin y al cabo, no es habitual que capitanes rivales de la Ryder Cup vivan a 6 kilómetros de distancia.

Durante varios años, Donald ha residido en Jupiter, Florida, donde residen Bradley y muchos otros profesionales del PGA Tour. Bradley lo describió como "uno de los mejores capitanes europeos de la historia", además de una de sus personas favoritas en el mundo del golf.

"Salí de gira en 2011 y él era el número uno del mundo", dijo Bradley sobre el inglés. "Fue el primer jugador de élite, entre comillas, que me trató con un respeto increíble. 'Tengo la oportunidad de salir a jugar con Luke Donald, que es el mejor jugador del mundo'".

Bradley también dijo que quería ser él quien le informara a Donald cuando lo nombraron capitán de Estados Unidos el año pasado. Donald fue el capitán del equipo europeo victorioso en 2023 y está de vuelta para otra ronda.

"Keegan es alguien a quien siempre he apoyado", dijo Donald. "Si le iba bien en un torneo, si ganaba un torneo, le escribía. Y, además, creo que definitivamente tenemos una amistad muy fuerte, y creo que hay respeto mutuo".

Es bueno tener un capitán, tu capitán, enfrente, alguien a quien conoces y respetas mucho. Creo que también somos muy competitivos, y eso no va a cambiar esta semana. Creo que nos tomaremos una copa el domingo por la noche, sea cual sea el resultado, pero esta semana se trata de intentar que nuestros equipos ganen, y queremos ganar.

Más tarde Donald se rió entre dientes cuando le preguntaron qué consejo le daría a Bradley antes de esta semana.

"Ser capitán no es fácil", dijo Donald. "Hay mucha preparación. Hay mucho que hacer. Es más que simplemente presentarse esta semana, tener a tus jugadores y crear algunas parejas. Hay muchas complejidades en esto. A veces, los pequeños detalles pueden absorberte y absorberte un poco.

Creo que lo único que diría es que ambos debemos aceptarlo y disfrutarlo, porque son oportunidades que no se presentan muy a menudo.

El dinero habla

Bradley también abordó o evitó múltiples preguntas sobre la posibilidad de que la PGA of America aumente los estipendios de los jugadores a 500.000 dólares, y no todos los cuales deben ser donados a obras de caridad.

Si bien los miembros del equipo europeo no recibirán dinero por su participación esta semana, los estadounidenses históricamente han recibido donaciones a organizaciones benéficas de su elección. En 2023, Patrick Cantlay optó por no usar la gorra de la selección estadounidense, supuestamente en protesta por la falta de pago a los jugadores por su participación. Cantlay lo negó, pero esto generó una incómoda controversia.

Ahora, la PGA de Estados Unidos está pagando 500.000 dólares a cada jugador, y al menos 300.000 dólares deben destinarse a obras de caridad.

"La PGA de Estados Unidos acudió a mí. Querían traer la Ryder Cup al presente", dijo Bradley. "El dinero destinado a obras benéficas no había cambiado desde 1999 y me pidieron que, de alguna manera, los guiara para que se mantuviera vigente hasta 2025.

Creo que para cada uno es una decisión personal. A muchos no les resulta cómodo compartir qué harán con su dinero, pero nosotros vamos a donar.

Bradley afirmó que "no le preocupa" la apariencia de que la Ryder Cup significa más para Europa que para Estados Unidos.

"Copiamos mucho de lo que hace la Copa Presidentes", dijo Bradley sobre la decisión sobre el dinero. "Hicimos lo mejor que pudimos, y creo que esto traerá muchos beneficios. Creo que los jugadores van a hacer un gran trabajo con este dinero, y me parece fantástico".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo