Ryder Cup Watch: Quiénes entran, quiénes quedan fuera y por qué la decisión recae en Keegan Bradley

Estamos a menos de una semana de conocer la composición completa del equipo estadounidense de la Ryder Cup, ya que el capitán Keegan Bradley tiene previsto anunciar sus seis selecciones de capitán el miércoles.

Es probable que el Equipo Europeo recupere al menos a 11 de sus 12 jugadores de la competición de 2023. Los estadounidenses tienen motivos de sobra para cambiar las cosas mientras intentan dejar atrás una difícil derrota en Roma.

Si te estás poniendo al día, los seis clasificados automáticos fueron Scottie Scheffler, JJ Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English y Bryson DeChambeau. Son cuatro ganadores recientes de majors y un par de Freddies regulares en Henley e English.

Justin Thomas terminó a solo unos cientos de puntos de los seis primeros y, a diferencia de 2023, cuando su selección en medio de una mala racha fue controvertida, es prácticamente seguro que será elegido capitán.

¿Cómo completar el equipo? Bradley tiene más opciones de las que imaginas. La lista a continuación ni siquiera incluye a los ganadores de los majors de 2023, Wyndham Clark y Brian Harman. Estos son cinco jugadores que están en la cuerda floja y por qué cada uno de ellos tiene posibilidades de ser elegido para Bethpage Black.

Cameron Young

El Novato del Año del PGA Tour 2021-22 ostentó durante un tiempo la etiqueta de "mejor jugador del circuito sin victorias". Dos empates consecutivos en el Abierto de Canadá y el Abierto de Estados Unidos indicaban que su gran avance estaba cerca, y efectivamente, consiguió su primera victoria en el Wyndham Championship a principios de este mes. Young solo ha mantenido ese nivel, quedando quinto y undécimo en las dos primeras etapas de los playoffs de la FedEx Cup.

Young, también oriundo del condado de Westchester y alumno del Bronx, es un jugador que le dará al público neoyorquino un motivo más para alborotar. Firmó una ronda final de 64 golpes para ganar el Abierto Estatal de Nueva York de 2017 en —como era de esperar— Bethpage Black.

Ben Griffin

Puede que los aficionados al golf ocasionales aún no conozcan este nombre, pero ya era hora. Griffin ganó dos veces en un mes esta primavera, y su juego es impecable. Ocupa el octavo puesto del circuito en golpes ganados, con puntuaciones entre los 30 mejores tanto en aproximación como en putting.

Lo que Griffin aporta al equipo son nervios de acero. En la ronda final del Campeonato BMW la semana pasada, abrió con triple bogey-doble bogey-bogey y, de alguna manera, remontó para firmar un 69, 1 bajo par. ¿El culpable? Intentó tomar demasiado suplemento de creatina en el tee del hoyo 1. "Básicamente, me di un susto", dijo después. Por favor, dejen que este hombre defienda la bandera estadounidense.

Colin Morikawa

¿Este dos veces ganador de un major no tiene asegurado su puesto en el equipo? ¡Claro que no! Recibió críticas en marzo por no presentarse a la prensa después de que Henley lo superara en el Arnold Palmer. Desde entonces, ha tenido una temporada para olvidar: rara vez ha competido y no ha acabado entre los 20 primeros en ninguno de los dos primeros eventos de los playoffs.

El argumento a favor de Morikawa se basa en la experiencia y la confianza en la Ryder Cup. Aunque solo sumó uno de los cuatro puntos posibles en 2023, logró tres victorias y un empate en 2021. Ha tenido una temporada comparable a la de Patrick Cantlay, otro veterano, por si solo se trata de uno. Ambos firmaron un 64, 6 bajo par, en la primera ronda del Tour Championship el jueves, quizás con ganas de demostrarle a Bradley su talento por última vez.

Chris Gotterup

Esta lista no habría incluido a Gotterup a finales de junio, incluso después de un sólido resultado en el Abierto de Estados Unidos. Luego venció a Rory McIlroy, Scheffler y otros en el Abierto de Escocia para lograr la mayor victoria de su carrera, y a esto le siguió un tercer puesto en el Campeonato Abierto, todo antes de cumplir 26 años.

Bethpage Black no es un campo de golf tipo links, pero es conocido por su longitud y sus exigentes golpes de salida. Cuando albergó el Campeonato de la PGA de 2019, los drivers más largos se alzaron con la victoria. Esa es la especialidad de Gotterup, quien ocupa el noveno puesto en distancia del circuito. Al igual que Young, tiene un vínculo local, y es probable que los aficionados que lleguen en coche desde su Nueva Jersey natal coreen su nombre.

Keegan Bradley

¿No es esta la pregunta del millón, la que hemos estado deseando responder desde que Bradley fue nombrado capitán hace 13 meses ? Al principio, declaró que no usaría la elección del capitán para sí mismo y que solo jugaría si se clasificaba automáticamente. Esa idea se ha desvanecido ahora que Bradley ganó el Campeonato de Viajeros y terminó décimo en la carrera por los puntos.

Podría ocupar uno de los puestos en su propio equipo y jugar solo unos pocos partidos, compaginando sus responsabilidades de capitán con su buen juego. O podría elegir a otros de esta lista y preguntarse "¿qué pasaría si..." si no salieran bien.