Sam Bennett y los Panthers buscan derrotar nuevamente a los Bruins

Seis días después de su encuentro inaugural de la temporada en Sunrise, Florida, los Boston Bruins reciben a los Florida Panthers en un partido matinal de lunes que reanuda su creciente rivalidad en la División Atlántica.

Los Panthers perdieron los cuatro enfrentamientos de la temporada regular entre los equipos en 2023-24 antes de que su victoria en la serie de playoffs de seis juegos en la segunda ronda eliminara a los Bruins por segunda temporada consecutiva.

Florida tomó la delantera al comienzo de la temporada gracias a Sam Bennett, quien anotó dos veces durante el primer período de cuatro goles de su equipo. Los Panthers lograron una victoria de 6-4 el martes pasado.

"Creo que hay una pequeña rivalidad allí y está creciendo continuamente", dijo el delantero de Florida Evan Rodrigues después del encuentro de la semana pasada. "Juegan duro. Están bien entrenados. Son estructurados. Juegan el juego de la manera correcta. Creo que son dos equipos que se enfrentan".

Sin embargo, los equipos han ido en direcciones opuestas desde el partido inaugural, con los Bruins registrando sus primeras dos victorias y los Panthers perdiendo dos juegos consecutivos.

El entrenador Jim Montgomery admite que sus Bruins "aún no han jugado un partido completo de 60 minutos", pero hubo avances positivos en la victoria por 2-1 en tiempo extra sobre los visitantes Los Angeles Kings el sábado.

Por supuesto, David Pastrnak anotó el gol de la victoria, su tercer gol en igual número de partidos. Por otra parte, Matt Poitras volvió a la alineación por primera vez desde que se sometió a una cirugía de hombro en febrero. También se perdió los dos primeros partidos de esta temporada por una lesión no revelada.

"Creo que es el mejor partido que ha jugado como jugador de la NHL, incluidos algunos partidos en los que marcó dos goles el año pasado", dijo Montgomery sobre Poitras, de 20 años. "Para ser su primer partido de regreso, fue especial... Se vio la fuerza en su patinaje durante todo el turno, esa es una diferencia significativa con respecto al año pasado".

Poitras hizo su debut en la temporada como centro, asistiendo en el gol de la victoria y anotando 3 de 3 en los enfrentamientos.

El esfuerzo impresionó a Pastrnak, quien se une a los recién llegados Elias Lindholm y Mark Kastelic y al defensor Charlie McAvoy como los goleadores de Boston con más goles en lo que va de la temporada.

"Obviamente, hacía mucho que no jugaba un partido importante... Nunca es fácil estar lesionado, así que estamos contentos de que haya vuelto", dijo Pastrnak. "Es increíble lo fuerte que es con el disco para su tamaño".

Un sólido grupo de seis jugadores de abajo, que también incluye al recién llegado Kastelic como pivote de la cuarta línea, también ha sido clave para el desarrollo del equipo a principios de temporada.

"Es bueno tenerlo", dijo Montgomery. "Lo que la gente determinó (el sábado) es que nuestros últimos seis jugadores nos llevaron y nos dieron la oportunidad, además de (Jeremy) Swayman en las redes, de permanecer en el juego y luego sacar provecho".

Los Panthers, que tuvieron el mejor récord como visitantes de la Conferencia Este con 26-11-4 la temporada pasada, no pudieron superar las ausencias de su capitán Aleksander Barkov (parte inferior del cuerpo) y Matthew Tkachuk (enfermedad) en una derrota de 5-2 en Buffalo el sábado.

"Hemos ganado muchos partidos de hockey en el pasado sin ellos en nuestra alineación", dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. "Tenemos que jugar con un estilo que nos permita lograrlo. Creo que lo hicimos en nuestros primeros dos (partidos), pero no fue así (el sábado)".

Nate Schmidt abrió el marcador el sábado con su primer gol para los Panthers. Bennett añadió más tarde su tercer gol de la temporada, el mejor del equipo.

El sábado también marcó la primera apertura de Spencer Knight en la NHL desde que dejó a los Panthers para unirse al Programa de Asistencia al Jugador de la NHL/NHLPA en febrero de 2023. Hizo 22 salvadas.

"Es una temporada larga, una carrera larga, espero", dijo Knight. "Simplemente hay que perseverar. Hay que superar lo bueno y lo malo, seguir adelante y seguir luchando".

Los Panthers confían en que Barkov, el actual ganador del Trofeo Selke, pueda regresar para la Serie Global de la NHL en su Finlandia natal a partir de noviembre.

El compañero de Knight, Patrick Giles, graduado del Boston College, fue convocado desde Charlotte de la Liga Americana de Hockey para hacer su debut en la NHL el sábado.

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