Sam Darnold está a 60 minutos de borrar su pasado

A los 25 años, Sam Darnold era considerado un completo fracaso.

En la primavera de 2023, nadie quería contratar a Darnold para que fuera su mariscal de campo titular, por lo que aceptó un puesto de suplente con los San Francisco 49ers.

Darnold, la tercera selección general del Draft de la NFL de 2018, pasó la campaña respaldando a Brock Purdy, la última selección del draft de 2022.

Así no es como se supone que debe ser la carrera de una selección alta del draft.

Darnold, quien una vez dijo que estaba "viendo fantasmas" mientras realizaba una actuación horrible transmitida por televisión a nivel nacional, se estaba volviendo invisible.

Pero el domingo, Darnold será más visible que nunca cuando lidere a los Seattle Seahawks al Super Bowl LX contra los New England Patriots en Santa Clara, California.

Está a solo 60 minutos de fútbol americano —o más si el partido se va a tiempo extra— de quizás ser recordado para siempre como un mariscal de campo ganador del Super Bowl. Incluso podría ser nombrado el Jugador Más Valioso del partido.

Al menos Darnold está de vuelta en la pista después de descarrilar gravemente su carrera.

Se suponía que Darnold sería el salvador de los Jets, pero completó solo el 59.8% de sus pases durante tres temporadas complicadas. Lanzó 45 touchdowns contra 39 intercepciones.

Fue traspasado a los Carolina Panthers después de la campaña de 2020 y continuó teniendo problemas y tuvo 16 touchdowns y 16 intercepciones en dos temporadas mediocres.

Luego partió hacia los 49ers y parecía que sería un deber de oficial a largo plazo.

Pero tras tener la oportunidad de ser un simple observador y empaparse del ambiente, Darnold estaba listo para otra oportunidad. Había trabajado duro en su juego mental —algo con lo que admitió tener dificultades— y se sintió renovado al unirse a los Minnesota Vikings.

Disfrutó de una gran temporada 2024 con Minnesota, estableciendo máximos de su carrera de 4,319 yardas de pase y 35 touchdowns, y llevó a los Vikings a un récord de 14-3.

Los Vikings cometieron un grave error al no renovar el contrato de Darnold, quien firmó un contrato de agente libre por tres años y 100,5 millones de dólares con los Seahawks.

Logró una segunda temporada estelar consecutiva con 4.048 yardas y 25 touchdowns, al tiempo que llevó a Seattle a un récord de temporada regular de 14-3 y dos victorias en playoffs.

“Sam ha sido muy resiliente”, dijo el entrenador de los Seahawks, Mike Macdonald. “…Es muy firme en su enfoque, tiene confianza en sí mismo. Entiende cuánto cree su equipo en él y lo respalda”.

Darnold, que ahora tiene 28 años, es el mariscal de campo más experimentado en este juego, ya que la estrella de los Patriots, Drake Maye, está en su segunda temporada en la NFL.

Darnold ha sido un cliente genial las últimas dos temporadas, pero todos estarán atentos para ver si puede cumplir con su mejor momento.

Lo que ha quedado claro es que Darnold ha simplificado su enfoque y eso ha dado lugar a menos errores y menos castigos personales .

“De joven, al principio de mi carrera, era muy exigente conmigo mismo”, dijo Darnold. “Después de una mala repetición o un mal entrenamiento, dejaba que eso afectara un poco mi actitud. Simplemente mantener una buena actitud todo el tiempo: 'Bueno, eso pasa, es fútbol americano, no siempre vamos a ser perfectos'”.

Ambos equipos tienen defensas fuertes, por lo que el mariscal de campo que cometa el mayor error podría costarle el partido a su equipo el domingo.

Maye, de 23 años, completó el 72% de sus pases, la mejor marca de la liga, y fue interceptado solo ocho veces, quedando muy cerca del segundo puesto en la lista de Jugador Más Valioso, detrás de Matthew Stafford de Los Angeles Rams.

Darnold completó el 67.7% de sus pases y fue interceptado 14 veces. Y nunca vio fantasmas como en la humillante derrota por 33-0 ante los Patriots en 2019, con cuatro intercepciones.

"Casi lo olvido, así que gracias", dijo Darnold cuando un periodista se lo recordó esta semana.

Darnold puede borrar casi todos sus malos recuerdos con sólo ganar el domingo.