San Diego State desafía la histórica temporada del No. 25 North Texas en el New Mexico Bowl

El equipo número 25 North Texas busca coronar la mejor temporada en la historia del programa rompiendo una desconcertante maldición de los bowls cuando se enfrente al peligroso San Diego State el sábado por la tarde en el New Mexico Bowl en Albuquerque, NM.

El juego será un choque de fortalezas, con los Mean Green (11-2) contando con uno de los equipos más explosivos del país y los Aztecs (9-3) clasificados entre las mejores defensas de FBS.

North Texas estableció un récord escolar de victorias con el entrenador Eric Morris al mando, pero se fue para ser el hombre principal en Oklahoma State luego de la derrota de Mean Green por 34-21 ante Tulane en el juego por el campeonato americano el 5 de diciembre.

Esa derrota rompió una racha de seis victorias consecutivas para los Mean Green y les impidió ganar un lugar (ocupado por Tulane) en el College Football Playoff.

"Estos chicos están concentrados", dijo el entrenador interino de North Texas, Drew Svoboda. "Al principio, obviamente, tras una derrota en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana, había mucha decepción en el vestuario.

"Cuando reunimos a todos y tuvimos la oportunidad de hablar sobre el objetivo y lo que aún le queda a este equipo de fútbol, nos dimos cuenta de que están emocionados por jugar".

La victoria más reciente de North Texas en un bowl fue el Heart of Dallas Bowl, que puso fin a la temporada 2013. En las 12 temporadas posteriores, los Mean Green han perdido siete bowls consecutivos.

Los Mean Green están liderados por el mariscal de campo de segundo año, Drew Mestemaker, quien ha dicho que evaluará su futuro después de la temporada. Está prácticamente decidido que Mestemaker, quien el año pasado por estas fechas se preparaba para su primera titularidad desde su primer año de preparatoria, se dirigirá al portal de transferencias justo después del partido del sábado.

Mestemaker lanzó para 4,129 yardas, la mejor marca nacional, y sus 31 pases de touchdown lo ubican en segundo lugar, detrás del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, de Indiana. Mestemaker fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la AAC.

"Simplemente me esfuerzo al máximo todos los días", dijo Mestemaker. "Esa era mi mentalidad cuando llegué aquí, como mariscal de campo cinco o seis. Tuve que esforzarme cada día para ascender".

Los Mean Green ocupan el primer lugar en la FBS en ofensiva anotadora (44,8 puntos por partido) y ofensiva total (504,3 yardas por partido), así como el segundo lugar en pases (323,2 ypg) y el tercero en eficiencia de pases (174,3 rating).

Los Aztecas llegan al partido del sábado tras una derrota por 23-17 en doble tiempo extra el 28 de noviembre contra Nuevo México, que le costó a San Diego State un puesto en el partido por el campeonato de la Mountain West. Los Aztecas empataron con Boise State, Nuevo México y UNLV en la cima de la clasificación de la liga, pero quedaron fuera del partido por el título debido a que la clasificación por computadora determinó a los participantes.

"En la historia de este orgulloso programa, no hay muchos equipos que lleguen a 10 victorias", dijo el entrenador de San Diego State, Sean Lewis. "Si consigues seis o siete victorias, eres un buen equipo. Con ocho o nueve victorias, eres un gran equipo. Si llegas a los dos dígitos, ese es un nivel de élite que pocos equipos alcanzan año tras año".

Los Aztecs ocupan el quinto lugar a nivel nacional en defensa anotadora (12.6 puntos por partido), el tercero en eficiencia de pase (99.1 de rating), el cuarto en defensa de pase (157.0 yardas por partido) y el sexto en defensa total (266.7 yardas por partido). San Diego State ha permitido solo 151 puntos, incluyendo 38 el 8 de noviembre en Hawái y 36 el 6 de septiembre en Washington State. En los otros 10 partidos, los Aztecs solo permitieron 77 puntos.

San Diego State jugará sin el mariscal de campo titular Jayden Denegal, quien se sometió a una cirugía el 17 de diciembre para reparar una lesión en el hombro izquierdo (hombro no lanzador). Denegal sufrió la lesión contra Stony Brook el 28 de agosto durante el primer partido del equipo. Jugó el resto del año con un arnés protector.

Los Aztecs tienen un récord de 10-10 en sus 20 apariciones en bowls, siendo su partido más reciente una derrota por 25-23 ante Middle Tennessee en el Hawaii Bowl de 2022. La última victoria de San Diego State en un bowl fue por 38-24 sobre UTSA en el Frisco Bowl de 2021.

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