Sangre nueva: Duke, la potencia de la educación, vuelve a apostar por sus prometedores jugadores de primer año.

DURHAM, NC -- Hablar de los estudiantes de primer año de Duke no es nada nuevo, y esta temporada el tema suena aún más familiar.

Al frente de la camada de novatos de élite de los Blue Devils para la temporada 2025-26 está Cameron Boozer, quien atraerá a los telespectadores y observadores de la NBA para que sintonicen.

Esto no es una repetición de la temporada pasada. Pero el cuerpo técnico de Duke prevé que habrá muchos momentos imperdibles por parte de la nueva generación de reclutas de Duke.

Los Blue Devils se han acostumbrado a depender de los jugadores de primer año no solo para que aporten en roles secundarios, sino que a menudo tengan un impacto decisivo. Así sucedió el año pasado, cuando tres de estos jugadores fueron seleccionados en la lotería del draft de la NBA.

Si bien Boozer, heredero de una tradición en Duke por ser hijo de Carlos Boozer, podría ser el único estudiante de primer año actual de Duke a ese nivel, Nikolas Khamenia y Dame Sarr también están llamando la atención.

"Creo que nuestros jugadores de primer año juegan con un poco más de experiencia, con más inteligencia, sobre todo porque se comprometen con lo que estamos intentando hacer", dijo Isaiah Evans, alero de segundo año de Duke. "Siento que tenemos a los mejores jugadores de primer año del país".

La lista de los Blue Devils seguramente comenzará con Cameron Boozer, quien mide 2,06 metros y pesa 113 kilos, y se mueve con fluidez con o sin balón. Se le considerará un ala-pívot, pero puede desempeñar diversas funciones.

"Es un ganador nato", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. "Así que, repito, para mí no se trata de comparar nada más que de que me pareció un jugador de alto nivel".

Scheyer ha vivido muchas situaciones similares. Como entrenador asistente de Mike Krzyzewski, Scheyer formó parte del equipo que preparaba a los recién llegados para que tuvieran un impacto inmediato.

Esa tendencia ha continuado con Scheyer al mando. La temporada pasada, la presencia de Cooper Flagg fue suficiente para llamar la atención, pero sus compañeros Kon Knueppel y Khaman Maluach —también seleccionados en la primera ronda del draft de junio— fueron clave para que los Blue Devils ganaran la Conferencia de la Costa Atlántica y llegaran a la Final Four.

Es posible que a Scheyer le pregunten sobre Cameron Boozer con la misma frecuencia con la que respondió a preguntas sobre Flagg.

"Creo que su fortaleza para superar los errores es única para un estudiante de primer año", dijo Scheyer sobre Boozer.

Cameron Boozer ofreció dos actuaciones deslumbrantes en la pretemporada, en partidos de exhibición contra Central Florida y Tennessee.

"Sé que aún hay más en lo que podemos ayudarlo", dijo Scheyer. "Lo mejor de él es que piensa en todo lo que podría haber hecho mejor. Eso es lo que lo hace ser quien es".

Es posible que permanezca en Durham el tiempo suficiente para ganar varios premios en una sola temporada y luego marcharse. No tiene la misma capacidad para generar juego ofensivo que Flagg, pero sus estadísticas podrían mejorar notablemente en varias áreas.

Cayden Boozer, el hermano gemelo de Cameron, también forma parte de la última promoción de estudiantes de primer año de Duke.

La llegada de Sarr fue anunciada en parte por su experiencia internacional. Es italiano, aunque fue catalogado como un fichaje de cinco estrellas.

Con una buena envergadura de 2,03 metros y una reputación como defensor férreo, Sarr aportará valiosos minutos a los Blue Devils.

Khamenia, que juega de alero en la posición de defensa, podría estar destinado a formar parte del quinteto titular.

«Todos venimos a Duke para mejorar. Sabemos que no todos los días serán fáciles», dijo Khamenia. «Competir contra estos chicos me ha hecho mejor. Desde mi primer día hasta ahora, he mejorado, y es gracias a ellos. Obviamente, jugar con mejores jugadores te ayuda a mejorar».

Khamenia es un californiano que ha demostrado mucha energía. Además, por ahora, es un poco menos conocido que algunos jugadores universitarios recién llegados.

Así que cabe esperar que eso se refleje en su comportamiento.

"Tengo que seguir atacando cada día, no conformarme, seguir intentando ganar cada posesión, seguir intentando ganar cada partido, y simplemente controlar lo que puedo controlar", dijo Khamenia. "No es fácil llegar hasta aquí. Creo que cualquiera en este vestuario puede decirlo. Desde que éramos niños pequeños hasta ahora, incluso este verano, uno pasa por muchas cosas como novato".

--Bob Sutton, Field Level Media