Sarah Schmelzel y Minami Katsu comparten el liderazgo en el noroeste de Arkansas

Sarah Schmelzel y la japonesa Minami Katsu tomaron el liderato después de una ronda del Campeonato Walmart NW Arkansas el viernes en Rogers, Arkansas.

Katsu logró un 63 sin bogeys, 8 bajo par, en el Pinnacle Country Club. Schmelzel igualó esa cifra con un final espectacular: cuatro birdies consecutivos en los hoyos 14-17 y un eagle en el par 5 del 18.

Tienen un golpe de ventaja sobre seis jugadoras empatadas a 7 bajo el par: Alison Lee, Lilia Vu, la española Carlota Ciganda, la irlandesa Leona Maguire, la japonesa Nasa Hataoka y la surcoreana Somi Lee.

Schmelzel, de 31 años, está en la posición ideal para buscar la primera victoria de su carrera en la LPGA.

"Esto siempre se juega como un festival de birdies", dijo Schmelzel. "Solo tienes que hacer muchos birdies y mantenerte súper agresivo. Y con toda la lluvia que cayó ayer, el terreno está tan blando, que en los primeros hoyos sabías que las chicas iban a hacer un montón de birdies simplemente porque le pegabas y se paraba justo alrededor del hoyo.

"Así que sí, supongo que cambia la mentalidad simplemente saber que tienes que salir y conseguirlo".

No aprovechó al máximo al principio, con tres birdies y un bogey en sus primeros nueve hoyos antes de una serie de pares. Entonces, cambió de estrategia.

"Esperas terminar así de bien", dijo Schmelzel. "Creo que, caminando hacia el green del 14, le dije a mi caddie: 'Necesito empezar a hacer birdies o me van a dar una paliza hoy'. Solo fueron unos buenos golpes de wedge y luego hice uno más largo en, supongo, el 17; luego, le pegué muy cerca en el 18, lo cual fue un buen final".

Katsu acertó 12 de 13 fairways en regulación y logró cuatro birdies en cada nueve.

"En general, creo que fue una ronda perfecta", dijo Katsu a través de un traductor. "Intentaba mantener el 100% de la calle. No lo conseguí en el 18, así que es un poco decepcionante. Sentí que hoy fue una ronda realmente buena".

Katsu ha ganado ocho veces como profesional, pero todas ellas fueron en el Tour LPGA de Japón.

Entre el grupo que está empatado en el tercer lugar, Vu se destaca como un ganador de múltiples títulos importantes que intenta rescatar una temporada pobre, con solo un top-10 y cinco de 15 superando el corte.

Vu acertó todos los fairways en regulación y 17 de 18 greens en un día sin bogeys.

"Hace muchísimo tiempo que no me encontraba en esta posición", dijo Vu. "Siento que he tomado un rumbo diferente en mi golf y que estoy priorizando el cuerpo".

"Estuve hablando con mi entrenador mental, y el único objetivo hoy era dar lo mejor de mí en el tiro que tenía delante y no adelantarme; creo que lo hice muy bien. Simplemente lo di todo en cada tiro y me salió bastante bien".

Maguire, que intenta conseguir su primera victoria en la LPGA en más de dos años, cuenta con las mismas estadísticas que Vu: todos los fairways en regulación, 17 de 18 greens, siete birdies y ningún bogey.

"Sí, siento que mi juego ha estado en buena forma estos últimos meses", dijo Maguire. "Es bueno empezar con un resultado bajo. Se trata de hacer muchos birdies o quedarme atrás".

Stacy Lewis está en la pelea tras registrar un 68, 3 bajo par, el viernes. A principios de esta semana, la golfista de 40 años anunció su retirada al final de la temporada.

"Cuando entré en el primer tee, todos empezaron a animarme y a volverse locos", dijo Lewis. "Tuve que esconderme en la tienda un segundo. Tenía que terminar el primer hoyo cuanto antes. La verdad es que estaba bastante nervioso al empezar el día, algo que no me había pasado aquí desde hacía tiempo. Una vez que terminé el primer hoyo, me sentí mucho más cómodo. Fue muy divertido".

--Medios de nivel de campo