Sauce Gardner debuta con los Colts contra los Falcons en su primer partido de la NFL en Berlín.

Los Atlanta Falcons y los Indianapolis Colts esperan que un viaje internacional pueda ayudar a corregir los recientes reveses cuando los equipos se enfrenten en Berlín, Alemania, el domingo en el primer partido de la NFL en la ciudad.

Indianapolis (7-2) será el equipo local designado para el quinto partido de la liga que se dispute en Alemania. La NFL ha jugado dos partidos tanto en Múnich como en Fráncfort, incluyendo una victoria de los Colts sobre los Patriots hace dos temporadas en Fráncfort.

El entusiasmo por viajar al extranjero para Indianápolis —cuya racha de cuatro victorias consecutivas se vio truncada el domingo con una derrota por 27-20 ante los Pittsburgh Steelers— podría palidecer en comparación con la energía generada por la adquisición de una nueva estrella en la secundaria el martes.

Los Colts enviaron dos selecciones de primera ronda y al receptor Adonai "AD" Mitchell a los New York Jets a cambio del cornerback Sauce Gardner, dos veces All-Pro. El jugador de 25 años disputó los primeros siete partidos de la temporada antes de perderse la victoria de los Jets en Cincinnati en la Semana 8 debido al protocolo de conmoción cerebral. Nueva York descansó el fin de semana pasado. Indianápolis anunció el jueves que Gardner superó el protocolo de conmoción cerebral y se espera que juegue contra Atlanta.

"Creo que todos están muy entusiasmados", dijo el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, sobre la incorporación. "Siempre que puedes sumar un jugador de élite a tu equipo, creo que la energía y la motivación aumentan el entusiasmo en el estadio".

La medida busca complementar la ofensiva más anotadora de la liga (32,2 puntos por partido), liderada por el sorprendente líder de la NFL en yardas por pase, Daniel Jones (2.404), y el líder de la liga en yardas por tierra, Jonathan Taylor (895).

Steichen, que es el favorito frente a los Falcons, que están en caída libre, no quiere que el ruido externo le haga pasar por alto a Atlanta.

"No nos preocupa el futuro. Nos preocupa mejorar hoy y prepararnos para jugar contra los Falcons", dijo Steichen. "El futuro se encargará de sí mismo, pero si nos preocupamos por él, eso nos perjudicará a la larga".

Desde su victoria del 13 de octubre contra los Buffalo Bills, Atlanta (3-5) ha caído rápidamente a la mitad inferior de la clasificación de la NFC. Una temporada que prometía llegar a los playoffs se ha visto truncada por tres derrotas consecutivas ante los San Francisco 49ers, los Miami Dolphins y los New England Patriots.

Los Falcons encontraron una nueva forma de perder en Nueva Inglaterra, ya que el pateador John Parker Romo falló un punto extra que hubiera empatado el partido a menos de cinco minutos del final, en una derrota por 24-23. Atlanta rescindió el contrato de Romo y contrató al veterano Zane Gonzalez como tercer pateador del equipo en las primeras diez semanas.

Un problema evidente durante la racha de derrotas de los Falcons ha sido su incapacidad para correr el balón. Desde que Bijan Robinson corrió para 170 yardas en la victoria contra Buffalo, el corredor de tercer año ha promediado apenas 37 yardas por partido en los tres encuentros posteriores.

"Nuestro juego terrestre es el que es ahora mismo", dijo el entrenador de Atlanta, Raheem Morris. "Tenemos que encontrar la manera de volver a explotarlo... Hemos jugado con la intensidad física y la intención correctas, simplemente no hemos obtenido los resultados que esperábamos. Nos gustó el proceso y esperamos salir a la cancha y demostrarlo esta semana".

El mariscal de campo Michael Penix y el prometedor receptor Drake London se combinaron para anotar tres touchdowns en la última derrota, récords personales para ambos jugadores.

La dupla logró el éxito a pesar de una línea ofensiva plagada de lesiones. Ambos guardias, Matthew Bergeron (tobillo) y Chris Lindstrom (pie), salieron del partido y no regresaron contra Nueva Inglaterra.

De cara al futuro, parece que la lesión de Bergeron es la más significativa de las dos.

"Tengo muy buenas sensaciones con Chris", dijo Morris, quien consideró que la situación del tres veces Pro Bowler era día a día. "La de Matthew es más incierta semana a semana. Veremos cómo evoluciona. Obviamente, no pinta bien para esta semana, pero nunca se sabe".

Kyle Hinton será titular el domingo en lugar de Bergeron si este no puede jugar.

En el caso de los Colts, el tackle defensivo DeForest Buckner (cuello), el cornerback Kenny Moore II (tendón de Aquiles) y el receptor abierto Michael Pittman (glúteo) estuvieron entre los siete jugadores que no entrenaron el miércoles.

El ala defensiva de Atlanta, Leonard Floyd (isquiotibiales), y el tackle ofensivo Storm Norton (pie) se unieron a Bergeron y Lindstrom como no participantes.

--Medios de Campo