Scottie Scheffler intenta recuperar su mejor forma antes del Masters.

Scottie Scheffler ganó en el desierto a principios de este año y luego entró en su propia racha de sequía personal.

No es que el número uno del mundo no haya estado entre los favoritos desde entonces. Su estancia en la Costa Oeste tras ganar en The American Express, cerca de Palm Springs, California, incluyó un empate en el tercer puesto en el WM Phoenix Open y un empate en el cuarto puesto en el Pebble Beach Pro-Am.

Pero esos resultados entre los cinco primeros solo se produjeron después de que Scheffler se recuperara tras haber estado a punto de no clasificarse el viernes.

En el Genesis Invitational de Los Ángeles, Scheffler iba 5 golpes por encima del par tras 10 hoyos antes de que una interrupción por lluvia obligara a posponer el resto de su primera ronda hasta el viernes. La situación mejoró, pero aún así iba 3 golpes por encima del par tras sus primeros 18 hoyos antes de remontar y terminar empatado en el puesto 12.

Un ascenso hacia el top 10 en la ronda final del Players Championship el domingo no parece descabellado, incluso después de las dificultades sufridas esta semana.

Sheffler firmó una tarjeta de 72 golpes (par) en la primera ronda en TPC Sawgrass y se encontraba con un golpe por encima del par al llegar a la mitad del torneo el viernes por la noche. Siguiendo con la misma tónica, Scheffler logró una tarjeta de 67 golpes (-5) en la tercera ronda del sábado, lo que le permitió ascender 25 puestos y empatar en el 26.º lugar.

Si bien la resistencia de Scheffler sería impresionante para la mayoría de los jugadores del circuito, su buen comienzo de temporada ha generado preocupación. Desde el tee, a menudo parece que dirige sus drives. Su juego corto, normalmente sólido, se ha convertido en un problema.

Lo que Scheffler sigue conservando es una capacidad para desafiar las probabilidades, la cual utilizó para ascender rápidamente a la cima del golf con 20 victorias en el circuito y cuatro títulos importantes, incluidos los trofeos del Campeonato de la PGA y el Open Championship del año pasado.

Se le preguntó a Scheffler si una sesión de estudio en el campo de prácticas el viernes le ayudó a encontrar un ajuste en su swing que aplicó en la ronda del sábado, en la que mejoró notablemente.

“¿Encontré algo?” , preguntó Scheffler, parafraseando la pregunta . “Creo que eso implicaría que estaba perdido, lo cual no es el caso. No, creo que siempre intento hacerme una idea de cómo están las cosas, y a veces un poco de práctica ayuda, y a veces un poco de descanso también”.

Scheffler llegará a la ronda final a nueve golpes del líder, así que, salvo una remontada increíble, tampoco ganará esta semana.

“Solo si (el viento) empieza a soplar a unos 48 kilómetros por hora”, dijo Scheffler entre risas.

Si Scheffler logra corregir lo que parece ser un swing más corto con el driver, se espera que esté entre los favoritos para el Masters dentro de un mes. Si además mejora su precisión con los wedges, podría conseguir su tercera Chaqueta Verde.

El número 2 del mundo, Rory McIlroy, también intenta recuperar su mejor nivel y defender su título en Augusta National. McIlroy llegó al Players Championship con una lesión en la espalda, no disputó ninguna ronda de práctica y se encontraba en la misma posición que Scheffler tras las dos primeras rondas.

McIlroy cayó seis puestos hasta el 57º lugar, empatado con otro jugador, con una tarjeta de 72 golpes (par del campo) el sábado.

Colin Morikawa, ganador en Pebble Beach el mes pasado, se retiró de The Players debido a una lesión en la espalda.

Quizás la búsqueda de una mayor velocidad en la cabeza del palo ha llevado a algunas de las estrellas del golf a trabajar tanto en sus cuerpos como en sus swings dos meses después del inicio de la temporada, aunque Scheffler no ha manifestado ninguna dolencia.

“Siempre intento sentir bien mi swing”, dijo Scheffler sobre sus horas extra en el campo de prácticas. “Cuando siento la cabeza del palo, estoy en buena forma. Si nos ven practicando, eso es lo que suelo intentar. Si busco algo, es precisamente esa sensación con la cabeza del palo, para así poder visualizar y ejecutar mejor los golpes”.

Scheffler —y McIlroy y Morikawa, por cierto— tienen menos de cuatro semanas para resolver sus problemas antes de pasear entre los pinos y las azaleas de Augusta.

“En general, creo que he estado en una buena posición en cuanto a mi actitud y compromiso con mis tiros”, dijo Scheffler. “Así que, para mí, ha sido una buena semana”.