Scottie Scheffler se acerca a la victoria en el Open el sábado

Scottie Scheffler está a una ronda de su cuarto campeonato importante después de abrir una ventaja de cuatro golpes en el Campeonato Abierto el sábado en Portrush, Irlanda del Norte.

Scheffler firmó un impecable 67 golpes, 4 bajo par, en Royal Portrush para llegar a 199 golpes, 14 bajo par, con el chino Haotong Li (69) como su más cercano perseguidor con 10 bajo par. En un día en el que la mayoría de los participantes jugaron bajo par, y seis de los ocho mejores jugadores lograron al menos un eagle, Scheffler mantuvo su ronda sin bogeys y se mantuvo en el liderato.

Matt Fitzpatrick jugó en la pareja final con Scheffler y estuvo con él durante gran parte de los primeros nueve hoyos antes de conformarse con un par 71. Está solo en tercer lugar con 9 bajo par, y él y Tyrrell Hatton (8 bajo par) tienen chances externas de ser el primer inglés en ganar el Abierto desde 1992.

Los aficionados norirlandeses preferirían ver a su hijo Rory McIlroy remontar seis golpes para conseguir un emotivo triunfo importante. La jornada memorable de McIlroy incluyó un tiro extraño que dejó otra bola enterrada en el rough; un hoyo después, embocó un putt de eagle de 17 metros, camino de un 66.

Empatados con McIlroy y Hatton (68) con 8 bajo par, se encuentran el campeón del Abierto de Escocia, Chris Gotterup, y Harris English, quienes firmaron 68 golpes cada uno el sábado. El campeón defensor del Abierto, Xander Schauffele, logró dos eagles en una ronda de 66 y se ubica octavo con 7 bajo par.

Scheffler salvó el par en el hoyo 14 después de que su golpe de salida se hundiera en un rough espeso. Amplió la distancia con el resto al hacer birdie en el par 3 del hoyo 16 desde 4,2 metros de distancia.

Fitzpatrick borró un bogey inicial al hacer un chip para águila en el par 5 del segundo hoyo, empatando con Scheffler en el liderato. Más adelante, Hatton se acercó a dos de los líderes al embocar para águila en el hoyo 7 desde 139 yardas; su bola aterrizó suavemente en el green, tomó un efecto lateral a la izquierda y se metió en el hoyo.

El torneo parecía estar completamente abierto cuando Scheffler inició su ronda con seis pares consecutivos. Pero clavó su segundo tiro en el hoyo 7 a 3 metros y medio y metió el putt para águila, seguido inmediatamente por un birdie en el hoyo 8 para llegar a 13 bajo par.

El n.° 11 fue un punto crucial, ya que tanto Scheffler como Fitzpatrick fallaron sus drives y segundos golpes. Scheffler aterrizó en una zona nativa muy por encima del green, pero siguió adelante y salvó el par.

Fitzpatrick, en cambio, apenas logró su tercer golpe y se conformó con un bogey, lo que le dio al número 1 del mundo una ventaja de tres golpes sobre él y Li. Acumuló dos bogeys más y un birdie el resto del recorrido.

Li, de 29 años y con cuatro victorias en el DP World Tour, solo ha terminado entre los 10 mejores en un major en su carrera: el tercer puesto en el Abierto de 2017. Esta semana, lidera el ranking en greens en regulación (46 de 54), con menos bogeys o peores (tres, empatado con Scheffler) y en par 4 (6 bajo par). Será el primer chino en jugar el último par del domingo en un major.

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