Scottie Scheffler tiene la oportunidad de ganar tres títulos consecutivos en el Players Championship

PONTE VEDRA BEACH, Florida -- Abundan las historias apasionantes antes del Players Championship de esta semana, donde el número uno del mundo, Scottie Scheffler, busca una tercera victoria consecutiva sin precedentes y el tercero en la clasificación, Xander Schauffele, busca recuperarse de una reciente lesión en las costillas.

El número 4 del mundo, Collin Morikawa, busca una medida de redención después de desperdiciar una oportunidad de oro para ganar el Arnold Palmer Invitational la semana pasada, mientras que Rory McIlroy, el número 2 del mundo, y el quinto clasificado, el sueco Ludvig Aberg, buscan cada uno una segunda victoria esta temporada.

El campo de élite es uno de los más fuertes del juego, con los 10 mejores golfistas del ranking mundial -y 48 de los 50 mejores- reunidos en el TPC Sawgrass para la 51ª edición del torneo.

Solo el gran golfista Jack Nicklaus ha triunfado tres veces en el evento insignia del PGA Tour, pero Scheffler se convertiría en el primer jugador en conseguir títulos consecutivos si ganara el domingo. También lo convertiría en el primer jugador desde Steve Stricker, en el John Deere Classic de 2011, en ganar el mismo evento del PGA Tour en tres años consecutivos.

Sin embargo, el pasado no es un prólogo para Scheffler, que de ninguna manera se duerme en los laureles después de una magnífica campaña 2024 resaltada por nueve victorias en todo el mundo que incluyeron una segunda chaqueta verde en el Masters y un oro olímpico en París.

"El año pasado es el año pasado", dijo Scheffler antes de la primera ronda del jueves, cuando jugará junto a McIlroy y Schauffele en un supergrupo delicioso.

No intento replicarlo. No intento recordarlo. Al final, es cosa del pasado. Fue un gran año... Pasaron muchas cosas buenas, y estoy muy agradecido por ello. Pero en lo que respecta a este año, nunca he sido de los que se fijan metas a largo plazo... Tengo lo que consideraría sueños y aspiraciones, pero mi objetivo es estar lo más preparado posible al salir al primer tee y luego quiero tener una buena actitud al salir a jugar cada golpe. Y así es como veo el éxito.

Scheffler remontó con un impresionante 64, 8 bajo par, para ganar el Players Championship por un golpe el año pasado. No dudó cuando le preguntaron si había algún secreto para jugar en el Stadium Course, que se ha ampliado más de 75 yardas para la edición de 2025.

"Jugando bien", sonrió. "O sea, aquí no se puede fingir. El campo de golf está diseñado con mucha genialidad... Requiere golpes diferentes en cada hoyo. Hay que trabajar la bola en ambos sentidos. No es para todo tipo de jugador. Simplemente, los que mejor jueguen estarán en la clasificación el domingo".

Schauffele, el jugador más exitoso del año pasado, sin contar a Scheffler, tras ganar el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico, aspira a estar entre los mejores. Sin embargo, reconoce que su juego está un poco oxidado tras perderse la mayor parte de la temporada por una lesión en las costillas.

"Estoy un poco flojo", dijo Schauffele, quien empató en el puesto 40 en el Arnold Palmer Invitational el domingo, en su primera participación desde que compartió el tercer puesto en The Sentry a principios de enero. "La verdad es que me siento bastante bien. Creo que fue una verdadera prueba".

Probablemente sea el peor campo al que volver después de no jugar mucho al golf, solo por la confianza. Pero por suerte, me convenceré de lo contrario. En general, me siento bien físicamente y tengo ganas de volver a coger el ritmo.

Morikawa también busca recuperar su forma física, con el objetivo de volver a ganar torneos. Terminó en un frustrante segundo puesto en el Arnold Palmer Invitational el domingo y anhela su primera victoria desde finales de 2023.

Llevaba tres golpes de ventaja a falta de cinco hoyos para el final de la ronda final, cuando Russell Henley lo superó en su ataque.

"El domingo por la noche fue muy frustrante", dijo Morikawa, quien tuvo que conformarse con su undécimo segundo puesto en el PGA Tour. "Obviamente, no estaba pegando tan bien, ni con el putt tan bien, pero aun así tuve mis oportunidades de cerrar el partido, y Russ, obviamente, jugó un golf excelente... hacer birdie en el 14, eagle en el 16 y terminar con dos pares es un gran golf. Así que le doy todo el crédito".

"Solo tengo que seguir adelante y aprender de ello", continuó Morikawa. "Tengo que seguir mejorando. Como siempre digo: '¿Por qué no ganar esta semana?'".

--Mark Lamport-Stokes, Field Level Media