Se espera un ambiente increíble para el partido entre Kentucky (n.° 9) y Louisville (n.° 12).

Una de las mayores rivalidades del baloncesto universitario será protagonista el martes por la noche cuando el número 12, Louisville, reciba a su archirrival estatal, el número 9, Kentucky.

Los Cardinals (2-0) llegan al partido buscando poner fin a una racha de tres derrotas consecutivas ante los Wildcats (2-0), quienes han ganado seis de los últimos siete enfrentamientos entre las escuelas.

El entrenador de Louisville, Pat Kelsey, dijo que entiende lo que este partido significa para los aficionados del programa. Comentó que le recuerdan la rivalidad cada vez que sale en público.

"No necesité decir mucho a mis chicos en el vestuario después del partido", dijo Kelsey el jueves tras la victoria de su equipo sobre Jackson State por 106-70. "Va a haber un ambiente increíble aquí en el Yum Center".

El 3 de noviembre, los Cardinals inauguraron la temporada con una victoria de 104-45 sobre South Carolina State. Sumada a la victoria posterior sobre Jackson State, es la primera vez que derrotan a sus oponentes por 30 puntos o más en partidos consecutivos desde diciembre de 2016, y la primera vez que superan los 100 puntos dos veces seguidas desde diciembre de 2010.

Khani Rooths, estudiante de segundo año, promedió 18 puntos y 8.5 rebotes en las dos victorias. Rooths, quien fue uno de los mejores suplentes la temporada pasada, obtuvo su primera titularidad contra Jackson State debido a que J'Vonne Hadley se encontraba en el protocolo de conmoción cerebral. Hadley, escolta de sexto año que anotó 13 puntos y capturó nueve rebotes contra South Carolina State, podría estar disponible el martes.

Louisville recuperó al veterano Kasean Pryor contra Jackson State. El alero de 2,08 metros jugó 16 minutos y anotó seis puntos en su primer partido desde que se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en el campeonato Battle 4 Atlantis hace casi un año.

Kelsey dijo que Pryor, quien promedió 12 puntos y 6,1 rebotes en los siete partidos antes de sufrir esa lesión que puso fin a su temporada, llevará a los Cardinals "a otro nivel" esta temporada.

Pryor dijo el jueves que se había fijado como meta regresar antes del partido contra Kentucky.

"Todo es adversidad. Así es la vida", dijo. "Simplemente hay que encontrar la manera de superarla y seguir teniendo éxito, incluso con los obstáculos".

Mientras tanto, Kentucky ganó con facilidad sus dos primeros partidos, venciendo a Nicholls 77-51 el martes pasado y a Valparaíso 107-59 el viernes.

Los Wildcats han mostrado un ataque equilibrado, con siete jugadores promediando 10 o más puntos por partido. Collin Chandler lidera con 14,5 puntos, y el novato Malachi Moreno, de 2,13 metros y 113 kilos, salió desde el banquillo para liderar a los Wildcats con 18 puntos y 10 rebotes en la victoria sobre Valparaíso.

“Tiene un físico que podría sorprender”, dijo el entrenador de Kentucky, Mark Pope, sobre su jugador alto, que promedia 11,5 puntos y 9,5 rebotes en menos de 20 minutos en los dos primeros partidos de su carrera universitaria.

"Creo que cuando lo ves, esperas que reaccione de cierta manera al contacto físico, pero creo que es mucho más fuerte. Creo que está haciendo un trabajo increíble recuperándose de sus rebotes y está muy decidido."

El partido del martes marcará la decimoctava vez que ambos equipos se enfrentan estando clasificados. La última vez fue el 28 de diciembre de 2019, cuando Kentucky, número 19 del ranking, derrotó a Louisville, número 3, por 78-70 en tiempo extra.

--Medios de Campo