Se prevé frustración en la persecución de Tyler Reddick en Martinsville.

Cuando la NASCAR Cup Series cruce la frontera del estado de Virginia esta semana y llegue al venerable Martinsville Speedway, los competidores no encontrarán nada diferente en la Cook Out 400 del domingo que no hayan visto antes.

Porque es primavera en el sur de Virginia, y eso significa el comienzo de la temporada de pista corta, aunque en su estado actual está bastante acortada, demasiado breve, para ser honestos.

Antiguamente, existía un periodo —de tres cuartos de mes— en el que la NASCAR volvía a sus orígenes en la destilación clandestina de licor en Carolina del Norte y los estados vecinos de Tennessee y Virginia, normalmente en el cuarto mes del año, pero a veces en el anterior.

Esta vez es marzo, y no son tres visitas. Son dos.

La carrera de 400 vueltas en el Martinsville Speedway, un circuito de media milla de longitud y el más antiguo de NASCAR, inaugurado en 1947, es la primera de solo dos carreras consecutivas en óvalos de menos de una milla de longitud.

Llamemos a esta parada en Martinsville y a la carrera diurna en Bristol una "Quincena de diversión y frustración", porque las carreras en circuitos cortos suelen ser pura diversión, aunque las carreras estarán separadas por dos semanas y no en fines de semana consecutivos debido a la Semana Santa.

Sería difícil ignorar la creciente frustración a medida que un piloto domina el espectáculo.

Comencemos con las dificultades de Chevrolet.

En seis carreras, el fabricante ha conseguido 11 puestos entre los cinco primeros, lo que puede parecer mucho, casi dos por carrera, pero ha sido difícil llegar siempre a la cabeza.

Ricky Stenhouse Jr., Shane van Gisbergen y Chase Elliott han conseguido el segundo puesto en Daytona, COTA y Las Vegas, respectivamente, pero estos pilotos estrella no han podido llevar sus coches al círculo de ganadores.

Cuando ya se ha completado una sexta parte del calendario, Chevy está experimentando su peor sequía al inicio de una temporada desde la anterior a 2020, la marcada por la COVID-19 que sirve como punto de inflexión.

En 2019, en una racha de 0 victorias en 9 carreras, el fabricante vio cómo Toyota ganaba seis veces y Ford sumaba tres más antes de que Elliott finalmente llevara su auto número 9 de Hendrick Motorsports al círculo de ganadores en Talladega el 28 de abril.

Casi hasta mayo sin ganar.

Chevy no consiguió ninguna victoria en los siguientes seis partidos, lo que generó una racha de 1 victoria en 16 encuentros en casi la mitad de la temporada, pero al menos Elliott salvó a General Motors.

Sin embargo, aún hay esperanza para el grupo de corredores.

Desde 2020, ningún fabricante ha salido del pequeño circuito de Martinsville Speedway con más relojes de péndulo, el peculiar trofeo de la plaza de toros, que Chevy.

En 12 carreras, uno de sus pilotos se ha llevado el reloj en seis ocasiones: William Byron con tres, mientras que Elliott, Kyle Larson y Alex Bowman tienen uno cada uno.

Pero la frustración se respira en el garaje, principalmente debido al éxito de Tyler Reddick, de Toyota, que está haciendo que esto parezca demasiado fácil en 23XI Racing con cuatro victorias en seis carreras.

Después de que Reddick arrasara en Darlington y se distanciara de Brad Keselowski por 5,847 segundos, el mayor margen de victoria desde que Bill Elliott se adjudicó la Southern 500 de 1994 por 6,39 segundos, el piloto de Ford dijo que básicamente ahora mismo la lucha es entre todos los demás y Reddick.

"Mucho", dijo Keselowski cuando le preguntaron qué necesitaba para vencer a la nueva estrella del deporte. "No estábamos tan cerca de él. Sin duda, está en otra categoría".

"Él era realmente único en su clase."

Esa es la fuente de gran parte de la frustración actual y no se aliviará hasta que el resto de los pilotos de NASCAR descubran cómo superar al que actualmente es el mejor de NASCAR.

--Medios de comunicación de nivel de campo