Se rompió la racha de victorias y el N.° 25 UCF busca una respuesta contra Cincinnati, que atraviesa dificultades.

Los viejos enemigos se reunirán el domingo por la tarde buscando volver a encarrilar sus récords de conferencia cuando Cincinnati juegue contra el No. 25 UCF en Orlando, Florida.

Las escuelas eran competidoras habituales en la Conferencia Atlética Americana hasta que ambas dieron el gran salto al Big 12 en 2023, trayendo una rivalidad familiar a su nuevo entorno.

En su primera semana de clasificación, los Knights del entrenador Johnny Dawkins (12-2, 1-1) aprendieron una valiosa lección a medida que el juego de la conferencia comienza con temperaturas bajando: es difícil mantenerse caliente y seguir ganando cuando juegas de visitante.

Después de lograr una racha de 11 victorias consecutivas (la mejor en la era de Dawkins) coronada por una sorpresa en la apertura de la conferencia ante el entonces número 17 Kansas el fin de semana pasado, UCF tuvo problemas al principio en Oklahoma State y perdía por nueve en el descanso antes de perder ante los Cowboys 87-76 el martes.

Fue una prueba reveladora para los Knights, que estaban jugando apenas su segundo partido como visitantes y descubrieron que necesitan ser mucho mejores cuando tienen el balón en esos entornos.

"El camino es muy duro", dijo Dawkins. "Cada entorno es increíble, así que hay que estar preparado para luchar durante 40 minutos. No importa dónde estés, de local o de visitante, va a ser una lucha, y eso es lo que he aprendido en mi tercer año en la Big 12".

El equipo local acertó 10 de 19 (52,6%) desde más allá del arco y 27 de 35 (77,1%) en la línea de tiros libres, mientras que UCF solo acertó 27 de 72 (37,5%) desde la cancha, incluidos 7 de 33 (21,2%) en intentos de tres puntos.

"Defensivamente, fueron largos, activos y grandes al comienzo del partido", dijo Dawkins sobre Oklahoma State. "... Creo que todos esos factores influyeron en lo que sucedió".

Riley Kugel encabeza la UCF con 14,1 puntos por partido, pero Themus Fulks, que fue clave en la sorpresa de Kansas, ha mejorado, anotando 13,5 y liderando al equipo con 6,6 asistencias.

Han sido tiempos difíciles para los Bearcats (8-7, 0-2) después de un comienzo de 4-0.

A lo largo de una complicada temporada que incluyó partidos contra Louisville, Georgia, Clemson y Houston, el equipo del entrenador Wes Miller ha perdido siete de sus últimos 11 partidos.

Esto ha provocado un serio problema en la relación entre el entrenador de quinto año de Cincinnati y los fanáticos y los medios de comunicación que rodean el programa.

Los tiempos se están poniendo tensos en torno al orgulloso programa que alguna vez dirigió Bob Huggins durante el apogeo de la escuela.

"No me importa lo que piense la gente", dijo Miller durante una entrevista posterior al partido en 700 WLW tras la derrota del martes por 62-60 ante West Virginia. "Solo me importa mi equipo. Me importa mi programa. Es casi cómico. Simplemente tenemos que mantenernos unidos y ser resilientes. Somos nosotros contra el mundo entero. Lo sabemos".

Miller, que tiene un récord de 90-66 en Cincinnati, agregó: "Todos pueden darse por vencidos".

Los Bearcats no han llegado al campo del Torneo de la NCAA desde que Miller llegó en 2021, pero no debería tener ninguna sorpresa contra UCF ya que sus equipos han vencido a los Knights en cinco de los últimos seis encuentros.

El base Day Day Thomas lidera a Cincinnati con 12.7 puntos y 3.9 asistencias, pero solo tiene un 39.4% de acierto en tiros de campo. Baba Miller promedia un doble-doble, 12.7 puntos y 10.9 rebotes.

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