Sean McDonnell es un nombre que hay que tener en cuenta en la carrera por el campeonato nacional de Ohio State

Sean McDonnell es un nombre que podría no significar mucho para la mayoría de los fanáticos antes del partido por el Campeonato Nacional de College Football Playoff entre Notre Dame y Ohio State.

Pero debería.

El nombre tiene un peso significativo en el regreso de los Buckeyes al partido por el título. Antes de la última aparición de Ohio State en el campeonato nacional en enero de 2021, le pregunté a Ryan Day sobre McDonnell. Day dijo: "El entrenador Mac fue una parte importante" de la preparación del entrenador de Ohio State.

De manera similar, más tarde ese año le mencioné a McDonnell al coordinador ofensivo de Ohio State, Chip Kelly. El entonces entrenador en jefe de UCLA se emocionó al hablar sobre el impacto de McDonnell.

Para quienes no lo conozcan, Sean McDonnell es uno de los entrenadores más ganadores del siglo XXI. Es un candidato seguro para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y dirigió a la Universidad de New Hampshire hasta 14 playoffs consecutivos de la División I-AA de la NCAA/Subdivisión del Campeonato de Fútbol Americano.

Para brindar una perspectiva de lo notable que es esa hazaña, la potencia North Dakota State solo superó la racha de playoffs de UNH con la aparición de este año en la 15.ª postemporada consecutiva de los Bison en la FCS.

Sin embargo, un factor diferenciador clave es que North Dakota State obtuvo su décimo campeonato nacional. UNH nunca avanzó más allá de las semifinales nacionales.

La ausencia de un campeonato nacional también afecta al árbol de entrenadores principales de McDonnell, que se encuentra entre los legados activos más impresionantes del deporte. Entre sus ex asistentes y jugadores notables se encuentran Tony Trisciani, quien entrenó a Elon hasta los Playoffs de la FCS de 2022; Dan Curran, el entrenador principal de Holy Cross que anteriormente ayudó a Merrimack a navegar su transición de la División II a la División I; y el actual líder de UNH, Rick Santos.

Ryan Carty guiará a Delaware, una potencia de la FCS desde hace mucho tiempo, a la FBS a partir de la próxima temporada, y el ex asistente del entrenador Mac ganó un título nacional como coordinador ofensivo en Sam Houston en la temporada COVID de primavera de 2021.

Pero si Ohio State puede vencer a Notre Dame, Day se convertirá en el primer entrenador en jefe del ilustre árbol genealógico de McDonnell en liderar a un equipo a un título nacional.

Kelly, el coordinador ofensivo de Day, estuvo cerca. Si no hubiera sido por una carrera de Michael Dyer al final del partido (que los seguidores de Oregon con gusto le dirán que debería haber sido anulada), los Ducks de Kelly en 2010 podrían haber ganado la Serie de Campeonato de Bowl.

Ese coqueteo con el campeonato nacional se produjo apenas tres años después de que Oregon sufriera otra mala racha que podría haberle negado a los Ducks el primer puesto. Dennis Dixon era uno de los principales contendientes para el Trofeo Heisman en 2007, y Oregon amenazaba con llegar al Juego de Campeonato de la BCS antes de que Dixon sufriera una lesión de rodilla a finales de temporada.

A pesar del revés, la innovadora ofensiva de Oregon se convirtió en el centro de atención del fútbol universitario. El esquema puede describirse como un monstruo de Frankenstein, que une partes de jugadas apresuradas y sin reunión que normalmente se reservan para los últimos dos minutos de los partidos y las emplea durante 60 minutos; las combina con elementos de las formaciones abiertas con múltiples receptores que se estaban poniendo cada vez más de moda a fines de la década de 2000; y agrega dosis de la opción probada y verdadera.

Este fue el primer año de Kelly como coordinador ofensivo de Oregon, y su llegada al escenario nacional aparentemente surgió de la nada. Los medios de comunicación nacionales de fútbol universitario trataron el pasado de Kelly en UNH como poco más que una novedad, una divertida nota al pie al presentar los llamativos números ofensivos de los Ducks.

En realidad, Durham, New Hampshire, fue el lugar ideal para que nacieran conceptos que revolucionaron el deporte. Es decir, si Dixon hubiera ganado el Heisman en 2007, Kelly habría tenido el honor único de coordinar las ofensivas que facilitaron que los ganadores del Heisman y del premio Walter Payton ganaran en temporadas consecutivas.

El actual entrenador en jefe de UNH, Santos, quien reemplazó a McDonnell primero como entrenador interino en 2019 y luego como líder permanente de los Wildcats en 2022, ganó la versión FCS del Heisman en 2006. Esa fue la última de las ocho temporadas de Kelly coordinando la ofensiva de UNH, un período durante el cual sus mariscales de campo incluyeron a un joven Ryan Day.

La relación está bien documentada, en particular desde que Day contrató a Kelly como coordinador ofensivo de Ohio State la primavera pasada. Cuando se supo, fue una sorpresa que Kelly describiera su paso de ser el entrenador principal de UCLA como una oportunidad de "entrenar de nuevo, no [trabajar como] director ejecutivo".

La defensa de los Buckeyes ha estado al frente y en el centro durante gran parte de la temporada, más notablemente con la victoria de Jack Sawyer contra Texas que selló el Cotton Bowl . Pero en las palizas de los playoffs a Tennessee y Oregon, es difícil no ver a Will Howard diseccionar a oponentes talentosos y recordar a los mariscales de campo anteriores entrenados por Kelly como Dixon, Marcus Mariota, Dorian Thompson-Robinson y Santos descuartizando a la oposición.

Y si Howard cumple contra Notre Dame, con Day y Kelly planificando un juego ganador, todos los que miran a este equipo de Ohio State deberían recordar el nombre de Sean McDonnell, ya sea que conocieran el nombre antes o no.