Sean Miller regresa a Dayton mientras Texas y NC State se disputan el puesto número 11.

Texas y North Carolina State, que llegaron a la línea de meta casi sin ser eliminados, aún no están entre los 64 equipos que participarán en el Torneo de la NCAA.

Pero la posibilidad de una remontada está ahí para los Longhorns (18-14) y los Wolfpack (20-13) cuando se enfrenten por segunda vez esta temporada en el First Four el martes por la noche en Dayton, Ohio.

El ganador subirá a un avión como el undécimo cabeza de serie de la Región Oeste, rumbo a Portland, donde le esperará el sexto cabeza de serie, BYU (23-11), en el partido de primera ronda del jueves.

Miller ganó este partido el año pasado como entrenador principal de Xavier, cuando derrotó a Texas. Dos semanas después, fue contratado para dirigir a los Longhorns.

Texas derrotó a NC State por 102-97 en el Maui Invitational en noviembre. Ninguno de los entrenadores espera dedicar mucho tiempo a repasar ese partido, considerando los recientes problemas de ambos equipos que los llevaron al borde de quedar fuera del torneo.

"Ahora es nuestro momento de ver si podemos aprovechar esta oportunidad para hacer algo más de lo que hemos hecho durante la temporada regular", dijo el entrenador de NC State, Will Wade.

Wade ha cuestionado abiertamente la disciplina y el esfuerzo de su equipo. NC State perdió siete de sus últimos nueve partidos, pasando de estar cómodamente clasificado a jugar en la primera jornada del torneo.

Texas llega al torneo con cinco derrotas en sus últimos seis partidos. Las dos derrotas más recientes fueron contra equipos que no clasificaron: Oklahoma y Ole Miss.

"Tuvimos dos días completos para respirar hondo, alejarnos unos de otros y poner nuestras piernas y mentes a punto", dijo Miller. "Y luego también tuvimos la oportunidad de tener dos días muy buenos de práctica y volver al gimnasio, donde uno se da cuenta de en qué nivel estamos".

Texas ganó el encuentro del 26 de noviembre en el partido por el quinto puesto del Maui Invitational. En ese partido solo se produjeron 13 pérdidas de balón en total, y la efectividad de Texas en tiros libres (28 de 33) marcó la diferencia.

"Fue un partido con altibajos, y era el tercer partido en tres días para ambos equipos", dijo Wade.

Los 28 puntos de Jordan Pope lideraron a Texas en el primer encuentro, con los Longhorns anotando el 55.8% de sus tiros de campo, incluyendo 16 de 32 en triples. NC State tuvo tres jugadores que alcanzaron los 20 puntos en ese partido: Quadir Copeland (28 puntos), Ven-Allen Lubin (23) y Paul McNeil Jr. (20).

"Cuando juegan bien, tienen una gran potencia ofensiva y una gran capacidad goleadora", dijo Miller. "Nos conocen bien, y nosotros los conocemos a ellos. No creo que eso suponga ninguna ventaja para ninguno de los dos".

No debería faltar motivación en la manada de lobos.

"Es un equipo contra el que perdimos a principios de año, así que sin duda nuestros jugadores estarán totalmente concentrados", dijo Wade. "Es un partido del Torneo de la NCAA. Debemos tener la atención de todos en un partido del Torneo de la NCAA".

Dado que NC State perdió contra Virginia el jueves en los cuartos de final del torneo de la Conferencia de la Costa Atlántica, los Wolfpack tuvieron dos días libres sin entrenar. Wade dijo que optó por un entrenamiento normal el domingo porque creía que había un 30% de posibilidades de que los Wolfpack llegaran a la ronda preliminar.

NC State superó a Pitt en la segunda ronda del torneo ACC el miércoles.

"Tenemos que pulir los detalles y la disciplina necesaria para lograrlo, y ese será el reto: hacerlo rápidamente antes del martes", dijo Wade.

Texas se enfrentó a tres equipos de la ACC durante el primer mes de la temporada, perdiendo contra Duke y Virginia y venciendo a NC State. NC State tuvo un balance de 0-4 contra esos rivales, con dos de las derrotas en marzo.

Junior Dailyn Swain, la jugadora revelación del año de la SEC, lidera a Texas en anotación (17,8 puntos por partido), rebotes (7,5 rebotes por partido), asistencias (108), robos (55) y minutos (32,2 por partido).

--Medios de comunicación de nivel de campo