Sean O’Malley dejó la marihuana e Instagram: ¿podrá convertirse en la estrella más grande de la UFC?

Tan recientemente como a principios de la década, habría sido difícil imaginar la situación de poder estelar en la que se encuentra ahora la UFC.

Si "Suga" Sean O'Malley se consolidara como la figura más destacada del deporte y comenzara una racha ganadora el sábado, la UFC habría dado su primer paso significativo para restablecerse como un fenómeno impulsado por estrellas. Ese es un requisito para la prosperidad a largo plazo de cualquier entidad de deportes de combate. Pregúntenle a Jake Paul. Las personalidades venden peleas más que las peleas .

Es razonable sugerir que la UFC iba camino de convertirse en la fuerza dominante de la cultura deportiva estadounidense gracias al impulso que cosechó durante la segunda mitad de la década de 2010. Con el respaldo de un auténtico PPV como Conor McGregor y un plantel repleto de talentos de renombre, el imperio de los deportes de combate batió récords de audiencia de forma continua hasta 2021.

La identidad de la UFC cambió precisamente cuando McGregor sufrió una fractura de tobillo en su segundo combate contra Dustin Poirier en julio de ese año. McGregor, quien ha participado en ocho de los 10 eventos principales de pago por evento más vendidos en la historia de la UFC, no ha vuelto al octágono desde entonces.

La UFC ya no es una empresa liderada por un solo luchador; ahora se basa en carteleras repletas en lugar de peleas taquilleras. Esta filosofía satisface a los fanáticos más fieles del deporte semana tras semana, pero no le permite consolidar la permanencia cultural que antaño tuvo en el mercado estadounidense.

Tras la victoria inicial de O'Malley por el título de peso gallo de la UFC contra Aljamain Sterling en la UFC 292 en agosto de 2023, "Suga" estaba en camino rápido de convertirse en el rostro de la empresa durante el resto de la década.

"Va camino de convertirse en una de las mayores estrellas de todos los tiempos", dijo White tras la única defensa del título de O'Malley contra Chito Vera en UFC 299. "Es la mayor estrella en la historia del peso gallo. Podemos decirlo ya".

UFC invirtió en él como tal, haciendo que su pelea inicial contra Merab Dvalishvili fuera la pelea principal de la muy esperada incursión multimillonaria de la compañía en el Sphere de Las Vegas.

Cualquiera que fuera el ritmo acelerado que O'Malley estaba tomando se detuvo esa noche de septiembre, cuando Dvalishvili lo liquidó frente al público más caro de la historia de la UFC y controló prácticamente toda la pelea. O'Malley, conocido por su capacidad de impacto en el golpeo, estuvo completamente desmotivado.

La UFC confiaba en que O'Malley brillara en su evento más esperado de la década y le dio la oportunidad de consolidarse como la mayor estrella de la compañía. Fracasó. Estrepitosamente. Aun así, White se resistía a culpar al momento por la deficiencia de O'Malley.

"Se veía apagado", dijo White después del UFC 306. "No se veía preciso, no se veía nítido. No sé si la publicidad lo afectó, pero creo que es uno de esos chicos que vive para momentos como este".

White suele decir que su negocio es vender momentos de sorpresa, y confía en luchadores como O'Malley para que los cumplan. Últimamente, las estrellas estrella de la UFC, como Alex Pereira y el estancado Jon "Bones" Jones, han hecho lo contrario. En 2025, se puede argumentar con razón que el propio White es la mayor estrella de las MMA y que los momentos más memorables del deporte en los últimos 12 meses se debieron casi exclusivamente al presidente de Estados Unidos en primera fila.

Con la derrota de Pereira en UFC 313 en marzo y la negativa de Jones de pelear contra el principal contendiente de peso pesado Tom Aspinall, O'Malley nuevamente tiene la oportunidad de establecerse como la cara de la compañía, incluso a pesar de su vergonzosa derrota en septiembre.

O'Malley afirma que estaba demasiado absorto en la imagen de estrella de rock de "Suga" antes de la derrota contra Dvalishvili. Como resultado, O'Malley dejó la marihuana y las redes sociales para prepararse para su combate en UFC 316, dos cosas que eran sinónimo de la experiencia "Suga".

“Solo quería menos distracciones en mi vida, en general”, dijo O'Malley en un video promocional de la UFC. “Estaba demasiado apegado a este personaje, y me estaba alejando de mi yo diario. Quiero dedicarlo todo al deporte, porque realmente creo que puedo ser uno de los mejores de todos los tiempos”.

“Para lograrlo, mi yo superior me guió hacia más tiempo en familia y menos tonterías”.

Si O'Malley realmente ha dejado atrás las distracciones y está concentrado en convertirse en el talento trascendental que tiene el potencial de ser, es difícil imaginar que la revancha del sábado tenga el mismo resultado que la decepción de septiembre. Es aún más difícil imaginar que una victoria de O'Malley no sea el resultado deseado por la UFC, aunque nunca podrían admitirlo.