Sean Payton: 'El trabajo comienza esta noche' para los Broncos sin Bo Nix

Un día después de la agridulce victoria de los Denver Broncos que los avanzó al Juego de Campeonato de la AFC, el entrenador en jefe Sean Payton se mantuvo optimista sobre el camino por delante.

Después de la victoria del sábado por 33-30 en tiempo extra sobre los Buffalo Bills, Payton regresó al podio posterior al juego para anunciar que el mariscal de campo Bo Nix tenía una fractura de tobillo derecho que pondría fin a su temporada.

Cuando los Broncos salgan al campo el domingo en casa para intentar avanzar al Super Bowl, Jarrett Stidham será el mariscal de campo. Stidham, exseleccionado en la cuarta ronda del draft de 2019 por los New England Patriots, no ha lanzado un solo pase en dos temporadas y solo cuenta con cuatro titularidades en la NFL.

Los Broncos no se sentirán en desventaja durante la próxima semana.

"Sé lo que sentía (el coordinador ofensivo de los Patriots, Josh) McDaniels por él cuando lo trajo de Nueva Inglaterra a Las Vegas (en 2022)", dijo Payton sobre Stidham. "Luego conozco los informes sobre su juego, y luego lo vimos jugar en tiempo real. Pero en definitiva... son nuestros tres años aquí. En nuestros tres años, viéndolo día tras día, algo a lo que ustedes no tienen acceso. Estará listo para jugar y listo para el momento".

Nix ha sido la pieza clave del resurgimiento de los Broncos, desde una sola aparición en los playoffs y ninguna victoria en postemporada en nueve temporadas hasta el primer puesto de la AFC esta temporada con un récord de 14-3. Nix completó el 63.4% de sus pases para 3,931 yardas, 25 touchdowns y 11 intercepciones en su segunda temporada en la NFL.

Sin embargo, Payton no estaba dispuesto a descartar las posibilidades de su equipo el próximo fin de semana, citando múltiples ejemplos de mariscales de campo suplentes que tuvieron éxito.

"Históricamente hablando, no todo estaba perdido con (el exmariscal de campo de los Giants, Jeff) Hostetler", dijo Payton. "No lo estaban en Filadelfia (con el exmariscal de campo de los Eagles, Nick Foles). Perdimos a (el exmariscal de campo de los Saints, Drew) Brees a mitad de temporada contra los Rams, y (el exmariscal de campo de los Buccaneers, Teddy) Bridgewater ganó cinco partidos seguidos.

"Se puede apostar todo. No se apostaron nada para Houston este año cuando llegó (Davis) Mills. No sé si perdió algún partido... El plan siempre debe basarse en el tipo y las habilidades de los jugadores con los que juegas. Entonces, ¿hay cosas que Bo hace diferente a Stiddy? Por supuesto. Ahí es donde empieza el trabajo esta noche".

Payton también dio detalles sobre cómo se desarrollaron los acontecimientos cuando subió al podio tras la victoria y regresó más tarde para informar a Nix. Incluso analizó la última carrera cuando Nix dijo que le dolía el tobillo.

"Así que, técnicamente, se lesionó en su antepenúltima jugada", dijo Payton. "Centró el balón para nosotros, y cuando se acerca, le di un golpecito en el pecho, como diciendo: '¡Qué va!'. Y él me dijo: 'Cuidado'. Le dije: '¿Estás bien?'. Dijo: 'Sí, pero me duele'. Le pregunté: '¿Qué tienes?'. Dijo: 'El tobillo'. Le dije: 'Está bien, estarás bien', y le di otro golpecito en el pecho. Le dije: 'Disfruta de este gol de campo'.

La alegría de la victoria se vio interrumpida cuando Payton regresó a su oficina tras su entrevista posterior al partido. Comentó que el equipo médico, junto con el gerente general George Paton, se encontraban en su oficina.

"No dijeron nada, pero sabía que algo pasaba", dijo Payton. "Siempre nos reunimos después del partido para hablar de las lesiones, pero eso fue al principio. Dijeron: 'Mira, hay una fractura'. Me mostraron la radiografía. Enseguida, caminé por el pasillo. Bo estaba sentado fuera del vestuario, apoyado en la pared. Estaban su esposa, sus padres, su familia, creo que (Stidham), y algunos otros. Le pregunté cómo estaba: '¿Estás aguantando?'".

La confianza de los Broncos en Stidham proviene de su trabajo en la práctica durante las últimas tres temporadas contra la unidad del coordinador defensivo Vance Joseph.

"Una de las grandes fortalezas de Stidham es su capacidad mental y su progresión en la comprensión de las jugadas", dijo Payton. "Había entrenamientos en los que me fijaba en Vance, como si me enojara porque Stiddy estaba haciendo que nuestra defensa se viera mal. Es muy preciso. Tiene mucho talento para el balón".

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