Sensación de postemporada para Thunder y Bucks en la final de la Copa NBA

LAS VEGAS -- Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks esperan agregar la Copa NBA a su lista de logros, pero necesitarán superar a un grupo del Oklahoma City Thunder que se ha establecido como la principal fuerza en el Oeste.

Los Bucks y los Thunder se enfrentarán aquí el martes en el segundo partido por el campeonato de la Copa NBA de la historia.

Antetokounmpo estuvo a la altura de las circunstancias en la victoria de los Bucks por 110-102 sobre los Atlanta Hawks en la semifinal del sábado. Se quedó a una asistencia de un triple-doble, pero de todos modos fue dominante, sumando 32 puntos y 14 rebotes. Una victoria en la final de la Copa marcaría un cambio drástico a principios de temporada para Milwaukee, que ha ganado 12 de sus últimos 15 partidos después de comenzar el año con un récord de 2-8.

Antetokounmpo promedia 32,7 puntos en 23 partidos esta temporada, la mayor cantidad en la liga, y está firmemente en la contienda para ganar su tercer premio al Jugador Más Valioso. El desempeño reciente de Damian Lillard también ha sido clave en la recuperación de Milwaukee, ya que el ocho veces All-Star está anotando 25,7 puntos por partido.

Por mucho que Antetokounmpo quiera ser el mejor, no piensa demasiado en lo que ganar la Copa de la NBA (u otro MVP) haría por su propio legado.

"Creo que cuando encaras el juego de esa manera, cosas como estar en la final de la Copa NBA, ganar el campeonato, cosas así se dan por sí solas", dijo Antetokounmpo. "Creo que cualquier jugador que aborde el juego pensando toda la temporada, 'Quiero ganar el MVP, quiero hacer eso, quiero hacer esto', y ese es el objetivo principal, no lo logrará. Porque encaras el juego de la manera equivocada y estás pensando en ti mismo.

"Se necesita mucho más (que querer ser el mejor). Hay que sacrificar muchas cosas. Hay que ser constante. Hay que tener una mentalidad valiente sobre uno mismo. Hay que tener confianza... Intento darlo todo por el juego, y si eso a veces conduce al éxito y a los elogios individuales, es bueno. Y si no, es lo que es".

El Thunder avanzó a la final con una victoria por 111-96 sobre los Houston Rockets el sábado, liderados por 32 puntos, ocho rebotes, seis asistencias y cinco robos de Shai Gilgeous-Alexander. El Thunder está en la cima del Oeste con un récord general de 20-5 y obtuvo el primer puesto para la etapa eliminatoria después de terminar 3-1 en la fase de grupos.

Para un núcleo de Oklahoma City que todavía busca dar su primer golpe de efecto en la postemporada, ganar la Copa de la NBA contra un equipo de los Bucks con experiencia en campeonatos sería un verdadero trampolín. Hacerlo sin la estrella Chet Holmgren (que se perdió el último mes por una lesión en la cadera) también sería una declaración legítima al resto de la liga.

La atmósfera que rodea la final de la Copa NBA también le está dando al Thunder algo de experiencia extra para lidiar con los focos de atención.

"Esto es lo más cercano que se puede llegar a un ambiente de playoffs (en la temporada regular) en su mayor parte, salvo por un par de juegos que se sentirán así", dijo Jalen Williams. "Es un buen momento de aprendizaje para nosotros poder tener muchos medios antes de la práctica. Podemos simular mucho de lo que está sucediendo durante los playoffs, durante esos tramos, para poder ejercitar ese músculo ahora y ser mejores más adelante en la temporada".

Gilgeous-Alexander es una vez más candidato a MVP en Oklahoma City, con un promedio de 30,3 puntos, 5,5 rebotes y 6,3 asistencias. Williams ha continuado su ascenso en su tercera temporada en la NBA, ya que el alero de tercer año de Santa Clara está promediando 21,7 puntos y 6,1 rebotes por partido, la mayor cantidad del equipo.

Isaiah Hartenstein ha sido uno de los jugadores que ha dado un paso adelante en ausencia de Holmgren. El pívot promedia 12,5 puntos por partido y anotó 21 puntos para ayudar a Oklahoma City a vencer a Houston en la semifinal.

--Partirá, Field Level Media