Shai Gilgeous-Alexander, modelo a seguir para el Thunder

Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams fueron piezas importantes en la carrera por el campeonato del Oklahoma City Thunder la temporada pasada.

De cara al partido del domingo contra los Utah Jazz en Salt Lake City, Gilgeous-Alexander está jugando incluso mejor que la temporada pasada, cuando ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NBA. Williams sigue trabajando para recuperar su forma tras perderse los primeros 19 partidos de la temporada tras una cirugía de muñeca en la pretemporada.

Gilgeous-Alexander, por su parte, promedia 32,8 puntos por partido, por encima de la temporada pasada, cuando promedió 32,7, el mejor promedio de la liga, pero está lanzando 2,4 tiros menos por partido. Solo Luka Doncic, de Los Angeles Lakers, tiene un promedio de anotación más alto (35,3) esta temporada.

El base de Oklahoma City viene de uno de los partidos más eficientes de sus ocho años de carrera, con 10 de 12 en tiros de campo y 33 puntos en la victoria del Thunder en casa por 132-111 sobre los Dallas Mavericks el viernes. Gilgeous-Alexander, tres veces All-Star y tres veces miembro del Primer Equipo del Juego de la NBA, se quedó fuera del último cuarto con el partido prácticamente controlado.

"Se esfuerza al máximo", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Tiene una gran visión de lo que quiere mejorar y además cuenta con mucha experiencia. ... De alguna manera, canaliza toda esa experiencia en su trabajo, que es incansablemente constante y muy concentrado. Lo único que ha hecho es mejorar. A estas alturas, con lo gran jugador que es, no sorprende que mejore aún más".

Williams no ha estado mal desde su regreso, con un promedio de 16 puntos por partido y un 42,1% de acierto en tiros, pero aún no ha alcanzado el nivel que tuvo hace un año cuando consiguió su primera participación en el Juego de las Estrellas.

Sin embargo, Williams está lanzando con un 51,8% desde el campo en sus últimos dos partidos, mostrando signos de mejora.

"Es un gran jugador, va a mejorar", dijo Daigneault. "Le llevará un poco de tiempo encontrar el ritmo. Está bien. Puede tomarse todo el tiempo que necesite. Pero lo mejor de él es que compite cada noche y juega de la forma correcta todas las noches, así que aunque aún no esté en plena forma con su tiro, su ataque o algo similar, aportará esas dos cosas y, por eso, su impacto es increíble".

El Thunder llega al partido del domingo con una racha de 14 victorias consecutivas. Otra victoria igualaría la racha ganadora más larga en la historia de la franquicia.

El juego es el segundo encuentro de la temporada entre los equipos, ambos en Salt Lake City.

Oklahoma City ganó el primer encuentro 144-112 el 21 de noviembre después de ir perdiendo por 18 en el primer cuarto.

Utah podría aprovechar un buen comienzo el domingo después de haber sido superado 70-33 en el primer cuarto en sus últimos dos juegos.

En la derrota del viernes por 146-112 ante los Knicks, el Jazz comenzó perdiendo 23-0 y falló sus primeros 12 tiros.

En el encuentro anterior con el Thunder, Oklahoma City convirtió la defensa en ataque.

"No se puede tener 28 pérdidas de balón por 44 puntos en un partido de la NBA y ganar. Simplemente no funciona", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, después de la reunión de noviembre.

El Thunder lidera la liga con 24,5 puntos por pérdidas de balón por partido, mientras que el Jazz está entre los cinco últimos de la liga, permitiendo 20,7 puntos por pérdidas de balón.

Keyonte George lideró al Jazz con 20 puntos en el primer encuentro con el Thunder y tiene un promedio de 25 puntos en tres juegos desde que no anotó en la derrota del 30 de noviembre ante los Rockets.

Hardy espera que su equipo pueda aprender lecciones del Thunder.

"Se puede apreciar la atención al detalle que su equipo y cada individuo ponen durante todo el partido", dijo Hardy. "Todos comprenden cómo encajan, cuál es su rol".

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