Shai Gilgeous-Alexander y el Thunder apuntan a los Hornets

El Oklahoma City Thunder y el anfitrión Charlotte Hornets no podían lucir muy diferentes de cara al partido del sábado por la noche.

El Thunder ha ganado cuatro partidos seguidos desde que cayó ante los Milwaukee Bucks en el campeonato de la Copa de la NBA.

"Son las jugadas adicionales las que te ponen al límite", dijo el escolta de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander. "Lo sabemos. Tenemos un montón de jugadores que están ansiosos por hacerlo".

El Thunder tuvo una gran segunda mitad para superar al anfitrión Indiana y obtener una victoria de 120-114 el jueves, impulsada por los 45 puntos de Gilgeous-Alexander, un récord personal.

Nueve de sus puntos llegaron en el último minuto, incluido un triple decisivo.

"De eso se trata el trabajo", dijo Gilgeous-Alexander. "Entró porque lo intenté. Me gustaría pensar que he crecido un poco. Confío en mi trabajo. Se trata de seguir avanzando".

Gilgeous-Alexander ha liderado al Thunder en anotaciones en siete de los últimos ocho partidos, incluyendo actuaciones consecutivas de más de 40 puntos. Su última actuación podría haber sido una de sus mejores.

"Fue una obra maestra", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. "Tuvo un control total".

Gilgeous-Alexander ha elevado su promedio de anotaciones a 31,1 puntos por partido, lo que lo sitúa en el segundo puesto de la liga. El escolta de Charlotte LaMelo Ball es cuarto con 30,1.

Charlotte ha perdido seis partidos consecutivos y 14 de 15. Los últimos problemas de los Hornets llegaron con la derrota del jueves por 113-110 ante Washington, que tiene menos victorias que Charlotte, con siete victorias.

"Estamos atravesando un poco de adversidad en este momento, y creo que este grupo se está uniendo", dijo el entrenador de los Hornets, Charles Lee. "Están compitiendo más duro y aprendiendo a superarlo. Tengo plena fe en que seguiremos avanzando y mejorando cada día".

Miles Bridges o Ball han sido los máximos anotadores de Charlotte en cuatro de los últimos cinco partidos. Ball ha superado la marca de los 30 puntos dos veces desde que volvió a la acción tras una lesión.

Parece que los Hornets están recuperando algo de su presencia en el poste con Mark Williams y Nick Richards en acción. Sin embargo, Bridges está cubriendo gran parte de la carga de rebotes, liderando a Charlotte en rebotes en tres de los últimos cinco partidos.

Williams ha jugado en ocho partidos (todos derrotas) desde que se perdió todo octubre y noviembre mientras se recuperaba de una lesión. Su actuación de 16 puntos y 8 de 11 tiros en 26 minutos en Washington podría ser motivo de aliento.

El papel de Richards se ha reducido, ya que no ha jugado más de 17 minutos en cinco de sus últimas seis salidas.

Los Hornets parecen tener de vuelta en la rotación regular al alero Brandon Miller, quien anotó 18 puntos en 36 minutos en Washington, donde acertó 6 de 21 tiros de campo.

"Defensivamente, nos dará un impulso", dijo Lee. "Ofensivamente, con su habilidad para lanzar... Creo que es uno de los mejores jugadores de nuestro equipo en atrapar y lanzar y siempre es capaz de crear y crear jugadas para otros jugadores".

Miller ha jugado solo tres partidos en las últimas dos semanas y media, acertando un total de 9 de 34 triples en esos partidos.

Cuatro de los últimos seis oponentes de Oklahoma City no han logrado alcanzar la marca de los 100 puntos. Los Hornets han anotado más de 110 puntos en solo uno de sus últimos seis partidos.

--Medios a nivel de campo