Shane Lowry y Brooks Koepka encabezan el regreso del PGA Tour a Florida

Hay mucho sabor de Florida en el PGA Tour esta semana, ya que los golfistas dejan atrás el swing de la Costa Oeste y se dirigen al Cognizant Classic en The Palm Beaches, que comienza el jueves en Palm Beach Gardens, Florida.

Y aunque parezca curioso, el mejor lugar para empezar sería el irlandés Shane Lowry.

Lowry, un floridano adoptado que vive en la ciudad de Júpiter, a unos minutos de distancia, aparece en el Cognizant Classic por novena vez.

El tres veces ganador del PGA Tour podría ser considerado el favorito en el PGA National esta semana y, de hecho, estuvo a un pelo de ganar en 2022. Ningún jugador en el campo de esta semana está clasificado entre los 25 mejores del mundo.

"Disfruto mucho del golf en Florida", dijo Lowry el miércoles. "Es curioso, cuando me mudé aquí o cuando empecé a venir, cuando jugaba el antiguo Honda Classic, como se llamaba cuando empecé a jugar aquí, no sabía cómo hacer un chip en estos greens. Ojalá hubiera resembrado en aquel entonces".

"Pero lo entendí, me mudé aquí y aprendí a manejar el pasto Bermuda y el de Florida, y ahora me encanta el golf de Florida".

De hecho, le encanta tanto que está jugando los primeros tres eventos de la gira de Florida (esta semana, el Arnold Palmer Invitational y el Players Championship) para completar una racha de cinco semanas consecutivas de competencia para el campeón del Abierto de 2019.

Poder dormir en su propia cama hace que esto sea más factible.

"Creo que si fueran cinco semanas seguidas y no hubiera semanas en casa, no jugaría cinco semanas seguidas", dijo. "Creo que el hecho de que esté en casa esta semana lo hace más fácil. Puedo conducir hasta Bay Hill la semana que viene, así que no hay vuelos. Puedo ver a mi familia... Hay muchas cosas que hacen que las cinco semanas sean más fáciles que si estás cinco semanas fuera de casa".

En el otro extremo del espectro, Luke Clanton también está feliz de estar en casa.

El floridano de 22 años jugó en el Cognizant el año pasado con una exención del patrocinador mientras aún asistía a Florida State. Al superar el corte, el prometedor jugador obtuvo el vigésimo y último punto necesario para obtener una tarjeta de tiempo completo a través del sistema universitario del PGA Tour. Empató en el puesto 18, con tres rondas en los 60.

Clanton jugó eventos de golf junior en PGA National y también disfrutó de venir como fanático.

"Vengo aquí desde que tenía unos 8 años con mi mejor amigo", dijo Clanton. "Solíamos venir, creo que todos los viernes y domingos. Nuestras madres nos dejaban y salíamos a correr y a hacer el tonto, pero era muy divertido".

El jugador más laureado de la propiedad, y el favorito local, será el mismo: Brooks Koepka. El cinco veces campeón de un major disputa su tercera salida en su regreso al PGA Tour tras cuatro años en LIV Golf.

"Este es un evento verdaderamente local", dijo Koepka, originario de West Palm Beach. "... Es un placer ver caras que no has visto en mucho tiempo. A veces, solo veo gente cuando estoy aquí en este evento. Será divertido. Lo espero con ansias".

El campeón defensor es Joe Highsmith, quien ganó su primer título profesional aquí el año pasado. También es la última semana para que los jugadores se clasifiquen para el evento exclusivo Arnold Palmer Invitational de la próxima semana mediante la clasificación de puntos de Aon Next 10 o Aon Swing 5.

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