Shedeur Sanders trae intriga al enfrentamiento entre los modestos Browns y los Raiders

Las conversaciones sobre los playoffs cesaron hace semanas y los Browns y los Raiders llegan a su cruce de la Semana 12 con récords empatados de 2-8, cero victorias divisionales combinadas y un déficit de touchdowns acumulado de menos-21.

El año que viene llegó temprano para los últimos clasificados de la AFC, pero Cleveland le puso un toque picante a la cita del domingo con el novato seleccionado en la quinta ronda Shedeur Sanders reservado para su primera apertura en la NFL.

"Sé que nuestros aficionados tienen muchas expectativas y esperanzas", dijo Sanders. "Y me estaría perjudicando a mí mismo y a la organización si no me sintiera como el indicado. Hice todo lo necesario. Estoy haciendo todo lo necesario para prepararme y ser la mejor versión posible de mí mismo.

"Dadas las circunstancias, todo se aceleró y eso es genial. Me gusta la presión en la vida. Estoy entusiasmado con todo. Así que siento que soy el indicado. Sé que soy el indicado, pero hay que saber verlo."

Superados por 98 puntos esta temporada, los Raiders se encuentran en un punto de inflexión familiar a mediados de noviembre con dos victorias por tercera vez en cuatro años. Desde que sorprendieron a los Patriots en la semana 1, su única victoria fue contra el único equipo de la NFL con una sola victoria: los Tennessee Titans. Las Vegas perdió su cuarto partido consecutivo el lunes por la noche, cuando Dak Prescott lanzó cuatro pases de touchdown y los Cowboys anotaron 33 puntos.

El mariscal de campo Geno Smith solo dirigió una serie ofensiva de touchdown en partidos consecutivos, y los Raiders anotaron 7 de 27 en tercera oportunidad en las derrotas ante Denver y el lunes contra los Cowboys. La presión interior en el rostro de Smith se repitió la semana pasada, con Will Putnam como centro, quien debutó como titular, intentando competir con el All-Pro Quinnen Williams.

Las interrupciones prácticamente eliminaron el trabajo del corredor novato Ashton Jeanty, que terminó con siete yardas en seis acarreos.

El entrenador de los Raiders, Pete Carroll, afirmó estar completamente de apoyo a Smith tras la salida de Aidan O'Connell de la lista de lesionados. La mayor preocupación de Carroll el domingo no es Sanders, sino otro defensor All-Pro capaz de destrozar la careta de Smith: Myles Garrett. Garrett suma 15 de las 32 capturas de los Browns esta temporada.

Con los Raiders reorganizando a sus linieros ofensivos y probablemente manteniendo al excentro titular Jordan Meredith como guardia derecho esta semana, la atención se centra nuevamente en el tackle izquierdo Stone Forsythe y DJ Glaze. Los Raiders permitieron 10 capturas totales en los últimos dos partidos.

"Estamos intentando aprovechar los pases cortos y pasarle el balón a Ashton", dijo Carroll sobre el enfoque de Smith en una liberación rápida. "Pero sigo creyendo firmemente en Smith. No dudo en decírselo. Es un jugador increíble, se está esforzando al máximo y está trabajando muy duro. No ha bajado el ritmo en todo el proceso, así que confiamos en que seguirá trabajando y que nos dará la talla".

Las pérdidas de balón están perjudicando a los Raiders, admite Carroll. Smith está empatado en el liderato de la NFL con 13 intercepciones (Tua Tagovailoa, Dolphins) y ocupa el puesto 25 entre los titulares de tiempo completo en rating de quarterback (80.9).

Debido a que ambas franquicias todavía están en carrera por una de las primeras selecciones del Draft de la NFL de 2026, la puerta permanece entreabierta para que un nuevo mariscal de campo entre en escena la próxima temporada.

Muchos intentos de identificar al "mariscal de campo" de Cleveland no han dado resultado. Esta es la tercera temporada consecutiva en la que los Browns utilizan al menos tres mariscales de campo titulares. Sanders ocupa el puesto número 42 en la lista de jugadores designados como QB1 por la franquicia desde su regreso a la liga en 1999. Ningún novato que debutara como titular ganó durante ese periodo, pero Eric Zeier lo hizo en 1995 con el equipo original de Cleveland. Pasó para 310 yardas y un touchdown en la victoria de los Browns por 29-26 el 30 de octubre de esa temporada.

El novato Dillon Gabriel estuvo en el protocolo de conmoción cerebral al comenzar la semana laboral. Sanders lo reemplazó en la derrota de la semana 11 ante los Baltimore Ravens, quienes arrasaron con los Browns y se llevaron una victoria de 23-16. Gabriel fue titular en cinco partidos, reemplazando a Joe Flacco, quien posteriormente fue traspasado a los Bengals, comenzando con la derrota del 12 de octubre en Londres, pero solo ganó una vez.

Hijo del esquinero miembro del Salón de la Fama y actual entrenador de Colorado, Deion Sanders, Shedeur Sanders jugó todas las repeticiones con los titulares en el entrenamiento del miércoles por primera vez esta temporada. Fue titular en la segunda mitad contra Baltimore, completando 4 de 16 pases para 47 yardas y lanzando una intercepción. Fue capturado dos veces.

El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, sabe que las circunstancias no son las ideales, pero no confirmó que Cleveland hubiera planeado darle a Sanders un año de "redshirt" como novato. Esa opción se desvaneció con la lesión de Gabriel y el traspaso de Flacco. El gerente general Andrew Berry traspasó a Kenny Pickett a los Raiders antes del inicio de la temporada.

Ahora, después de que se hicieran presentaciones semiformales de los titulares de la línea ofensiva la semana pasada, Sanders intenta acelerar la preparación para su primera apertura el domingo.

Si aprueba esta prueba, ¿los Browns extenderán la audición de Sanders para demostrar que él es "el indicado"?

"Obviamente estoy concentrado en este juego", dijo Stefanski.

Los Browns no contarán con el receptor abierto Jamari Thrash (pie) ni con el ala defensiva Alex Wright (cuádriceps). El tackle derecho titular Jack Conklin (rodilla) es cuestionable tras su participación limitada en los entrenamientos de toda la semana.

Los Raiders llegan al enfrentamiento relativamente saludables y sin designaciones por lesiones para la Semana 12.

--Medios de Campo