Sheldon Keefe se enfrenta a su ex equipo cuando los Devils reciben a los Maple Leafs

Sheldon Keefe pasó las últimas cuatro temporadas entrenando a los Toronto Maple Leafs en un intento de llevar al equipo a su primer título de la Copa Stanley desde 1967.

Poco después de que Toronto cayera en la primera ronda de los playoffs la pasada primavera, se quedó sin trabajo. Unas tres semanas después, los New Jersey Devils lo contrataron con la esperanza de que pudiera ayudarlos a recuperarse de una temporada frustrante.

Hasta ahora, Keefe ha tenido un buen comienzo con su nuevo equipo. Los Devils intentarán conseguir su tercera victoria consecutiva el jueves por la noche cuando reciban a los Maple Leafs en su primer partido en casa en Newark, Nueva Jersey.

Keefe registró un récord de 212-97-40 con Toronto después de reemplazar a Mike Babcock en los 24 juegos de la temporada 2019-20. Los Maple Leafs solo avanzaron más allá de la primera ronda en 2022-23, y Keefe fue despedido poco después de la derrota del equipo en el séptimo juego ante los Boston Bruins en mayo.

"Ni siquiera lo sé", dijo Keefe el martes en el programa The FAN Hockey Show de Toronto, en un intento de restarle importancia al enfrentamiento con los Maple Leafs. "Los Leafs están llegando y es una gran oportunidad. Vamos a aprovecharlo ahora".

Los Devils buscan su primer inicio de temporada con marca de 3-0-0 desde que ganaron sus primeros cuatro partidos de la temporada 2018-19 y vienen de un par de actuaciones sólidas contra los Buffalo Sabres el fin de semana pasado en Praga. New Jersey estuvo atrás durante unos cuatro minutos durante el segundo período de la victoria del sábado por 3-1 cuando era el equipo local, y recibió un gol en ambos juegos del nuevo fichaje Paul Cotter, mientras que los porteros Jacob Markstrom y Jake Allen se combinaron para hacer 47 salvadas.

"Todos sabemos que conseguir esa victoria sería enorme", dijo el capitán de New Jersey, Nico Hischier, sobre el primer partido que Keefe jugará contra los Maple Leafs. "Todos tenemos una pequeña motivación extra, sin duda, en el partido inaugural en casa. Sabemos que él entrenó a ese equipo durante un tiempo, así que definitivamente debemos estar entusiasmados para ese partido".

Toronto llega al encuentro contra su ex entrenador después de una frustrante derrota por 1-0 ante los Montreal Canadiens el miércoles por la noche. El partido fue el primero de los Leafs bajo la dirección del nuevo entrenador Craig Berube.

Los Maple Leafs no pudieron llevarse la victoria a pesar de haber realizado 48 disparos a portería contra el portero Sam Montembeault. El trío formado por el nuevo capitán Auston Matthews, Mitch Marner y John Taveres se combinaron para realizar 16 disparos a portería en un partido en el que los Maple Leafs tuvieron 25 disparos bloqueados por los Canadiens.

"Hicimos lo suficiente para marcar y ponernos en una mejor posición, pero el disco no entró", dijo Matthews. "Hubo muchas cosas buenas que pudimos sacar de este partido. Es el primer partido. Nos gustaría empezar de manera milagrosa y ganar el primer partido, pero hay cosas sobre las que podemos construir".

Además de la incapacidad de anotar, los Maple Leafs están lidiando con cierta incertidumbre en la portería.

Joseph Woll no pudo ser titular debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo tras quejarse de rigidez en la práctica del martes. Anthony Stolarz hizo 26 salvadas y Dennis Hildeby podría hacer su debut en la NHL el jueves tras ser convocado de emergencia para reemplazar a Woll.

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