Shohei Ohtani cada vez más cerca de jugar en ambos sentidos con los Dodgers de Los Ángeles

¿Cuándo una posibilidad minúscula parece algo importante?

Cuando tiene algo que ver con Shohei Ohtani.

Entonces, aunque el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, dijo esta semana que Ohtani tiene una probabilidad "casi cero" de lanzar antes del receso del Juego de las Estrellas, no fue exactamente una señal para comenzar a devorar entradas.

Y, aun así, de alguna manera parecía que el final estaba cerca para que Ohtani regresara a su estatus de unicornio de dos vías por primera vez en casi dos años, y lo hiciera por primera vez con un legítimo contendiente a los playoffs y a la Serie Mundial como los Dodgers.

Ohtani se sometió a una cirugía de revisión Tommy John en septiembre de 2023. Obtuvo un segundo MVP esa temporada baja, firmó un contrato de 10 años por $700 millones con los Dodgers, con $680 millones diferidos, y luego tuvo una temporada como ninguna otra en 2024 mientras ganaba otro MVP .

La temporada ofensiva de Ohtani, con un balance de 50-50, el año pasado fue espectacular. Fueron 54 jonrones y 59 bases robadas, para ser exactos. Y, aun con 86 aperturas en su carrera en la MLB, su inminente regreso al montículo con los Dodgers este año se siente como un momento de infarto.

¿Dominará como lanzador? ¿Será sepultado bajo una avalancha de hits? ¿Podrá impulsar tantas carreras en el plato como las que concede en el montículo? ¿Volveremos a ver algo así?

Los aficionados y los detractores tienen un interés particular. Es el sueño más descabellado de la MLB.

Para los Dodgers, es un impulso muy necesario. Las lesiones de lanzadores en Los Ángeles han sido tan abundantes que deberían haber sido un golpe devastador. Los abridores en la lista de lesionados incluyen a Blake Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki y Tony Gonsolin. Habría incluido a Ohtani, si no hubiera bateado tan bien.

En total, los Dodgers tienen 14 lanzadores en la lista de lesionados , y el club acaba de ungir a Ben Casparius con un lugar en la rotación después de que el lanzador derecho de segundo año demostrara ser muy valioso en un rol de relevo.

Tuvieron un partido de bullpen el martes pasado, y no les fue bien. Los Dodgers perdieron 11-1, y su mejor lanzador de la noche fue el infielder/jardinero Kiké Hernández, quien permitió una carrera limpia en dos entradas y un tercio.

Sin embargo, por mucho que necesiten ayuda con el pitcheo, los Dodgers afirman que tendrán expectativas realistas para Ohtani. Ya lo han demostrado al no apresurar su regreso. Antes del inicio de la temporada, se programó originalmente que Ohtani regresara al montículo en mayo, y luego se mencionó abril como una posibilidad antes de que el equipo partiera a los entrenamientos de primavera.

La perspectiva se trasladó a julio, con el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, diciendo que lo que importa es un Ohtani saludable en el montículo en octubre, no mayo o junio.

Cuando regrese, no se espera que Ohtani lance más de cuatro o cinco entradas al principio, y no es probable que lance más de una vez cada siete días.

Cuando esto suceda, parece que será un alivio tanto emocional como práctico para los Dodgers. Y ese alivio será para un equipo que ha superado las lesiones de sus lanzadores y se encuentra en el primer lugar por un juego antes de su primer enfrentamiento contra los Gigantes de San Francisco, rivales que comienzan el viernes.

Esos Gigantes han remontado hasta el segundo lugar gracias a una reciente racha de ocho victorias consecutivas.

Actualmente, Ohtani lleva 44 lanzamientos y tres entradas en sus sesiones de práctica de bateo en vivo. La más reciente tuvo lugar el martes, cuando el club estaba en San Diego, y Ohtani se enfrentó a los jugadores del equipo de novatos de la Liga Compleja de Arizona.

Detrás de Ohtani se encuentra un grupo de abridores listos para regresar de sus lesiones. El prometedor lanzador derecho Emmet Sheehan podría estar a dos semanas de regresar tras someterse a una cirugía Tommy John en mayo de 2023.

Snell, dos veces ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, ha tenido que lidiar con dos reveses en su intento de regreso de la inflamación del hombro, pero realizó su primera sesión de bullpen desde abril, cuando el club estaba en San Diego.

Glasnow realizó su propia sesión de bullpen en Los Ángeles mientras se recupera de la inflamación del hombro. Sasaki simplemente está haciendo lanzamientos ligeros mientras lidia con su propio problema de hombro.

Alguna vez se creyó capaz de alcanzar el récord de 116 victorias en una temporada completa, pero esa posibilidad parece prácticamente extinguida. Pero, de todas formas, no era el objetivo de los Dodgers. Convertirse en el primer campeón repetido desde que los Yankees de Nueva York ganaron tres títulos consecutivos entre 1998 y 2000 empieza a parecer más realista.

Digamos que esas posibilidades son muy superiores a cero.