Shohei Ohtani listo para debutar en playoffs en la NLDS entre Dodgers y Padres

LOS ÁNGELES -- Los dos últimos equipos que quedan en pie al oeste del río Misuri se refugiarán a lo largo del Océano Pacífico durante la próxima semana en un entorno que no es nada sereno.

Los Dodgers de Los Ángeles, los mejores de la MLB, se enfrentarán a los Padres de San Diego, el mejor equipo desde el receso del Juego de las Estrellas, cuando comience el sábado un apasionado enfrentamiento de la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Cuando los Dodgers aseguraron su lugar en los playoffs con una contundente victoria de 20 carreras el 19 de septiembre como visitantes contra los Marlins de Miami, el día fue más conocido por Shohei Ohtani teniendo uno de los mejores juegos en la historia de la MLB.

Ohtani selló su boleto a su primera aparición en los playoffs con seis hits, tres jonrones, dos bases robadas y 10 carreras impulsadas. Si eso no fuera suficiente, el esfuerzo le dio a la estrella de los Dodgers la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos en la historia de la MLB.

"Siempre ha sido mi sueño de la infancia poder estar en una situación importante, jugar en partidos importantes", dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton, explicando por qué tiene una sensación de calma en vísperas de su primera aparición en los playoffs. "Creo que la emoción de eso es mayor que cualquier otra cosa que pueda sentir".

Si bien Ohtani y Aaron Judge de los Yankees de Nueva York son los jugadores imperdibles de la postemporada, los Padres son un equipo imperdible con un récord de 43-20 desde el receso del Juego de las Estrellas, así como una barrida de la serie ante los Bravos de Atlanta en la ronda de comodines.

Los Padres terminaron segundos detrás de los Dodgers (98-64) en la División Oeste de la Liga Nacional, pero no tienen la sensación de ser hermanos menores. San Diego tuvo marca de 8-5 contra los Dodgers, la primera vez que ganan la serie de la temporada contra su rival desde 2010.

"Ya hemos ganado muchos juegos contra los Dodgers y estamos preparados", dijo Jurickson Profar de los Padres, quien tuvo la mejor temporada de su larga carrera con un promedio de bateo de .280, 24 jonrones y 85 carreras impulsadas.

También hubo éxito reciente en los playoffs, con una victoria por 3-1 sobre los Dodgers en la NLDS de 2022.

Los Padres enviarán al lanzador derecho Dylan Cease al montículo en el primer partido de la serie el sábado. Cease tuvo marca de 14-11 con efectividad de 3.47 en la temporada regular y 1-0 con efectividad de 3.38 en dos aperturas contra los Dodgers.

En medio de la histórica temporada de Ohtani, bateó .326 con un OPS de .922 contra los Padres, y tiene marca de 4 de 15 en su carrera contra Cease con dos jonrones.

"Es un gran jugador, está teniendo un año histórico, pero nos sentimos bien con nuestro plan, y el plan es tan bueno como la ejecución", dijo el mánager de los Padres, Mike Shildt, sobre Cease enfrentando a Ohtani.

Si bien Ohtani ha sido la imagen de la salud después de la cirugía de codo antes de su enorme contrato de 10 años y $700 millones con los Dodgers, otras partes clave del roster se han visto afectadas.

Debido a las lesiones de Tyler Glasnow y Clayton Kershaw, el lanzador derecho Yoshinobu Yamamoto será el abridor en el Juego 1, después de haber aparecido en solo cuatro juegos luego de una ausencia de tres meses debido a una lesión en el hombro. Yamamoto tuvo marca de 7-2 con efectividad de 3.00 en 18 aperturas en su temporada de debut en la MLB.

En su debut en las Grandes Ligas el 21 de marzo en Corea del Sur, Yamamoto fue arrasado con cinco carreras contra los Padres en una sola entrada. En otra apertura contra San Diego el 12 de abril, permitió tres carreras en cinco entradas sin decisión.

El primera base de los Dodgers Freddie Freeman no ha jugado desde el 26 de septiembre debido a una lesión en el tobillo. Ocurrió un día después de que el campocorto titular Miguel Rojas se lesionara la ingle. Ambos veteranos tienen la intención de jugar en la serie, pero no se espera que estén al 100 por ciento.

"Creo que los asuntos pendientes son algo que resuena entre nuestros muchachos", dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts. "Hablo de ello, pero tenemos que salir y ponernos manos a la obra... Es un grupo nervioso en este momento, lo que creo que es algo bueno.

--Doug Padilla, Field Level Media