Shota Imanaga de los Cachorros apunta a cerrar a los Reales

Si los Cachorros de Chicago quieren vencer al anfitrión Kansas City Royals el sábado en el segundo de un set de tres juegos, aparentemente tendrán que depender del cuerpo de lanzadores.

Los lanzadores de los Cachorros tuvieron un juego inusualmente malo el viernes, perdiendo 6-0. Y con sus bateadores logrando sólo cuatro hits (su promedio de .232 es el segundo más bajo en la Liga Nacional) no había una receta para el éxito allí.

Pero incluso cuando los Cachorros están atrapados en el último lugar de la Liga Nacional Central, los lanzadores de Chicago continúan haciendo su parte. Han permitido tres carreras o menos en 15 de 24 juegos desde el 27 de junio, al tiempo que obtuvieron 13 aperturas de calidad y registraron una efectividad de 2.92, la mejor de la Liga Nacional.

Los relevistas permitieron menos de dos carreras en 21 de esos juegos y mantuvieron a los bateadores en un promedio de .211.

"Hemos hecho un buen trabajo allí", dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell, sobre su bullpen. "Tenemos algunos muchachos que vinieron y nos ayudaron, de verdad".

Con el papel de cerrador de Héctor Neris en peligro después de permitir ocho carreras en tres juegos a mediados de junio, se recuperó con nueve salidas consecutivas sin anotaciones, aprovechando las cuatro oportunidades de salvamento y al mismo tiempo consiguiendo dos victorias.

Con la fecha límite de cambios del 30 de julio acercándose y Chicago cada vez más lejos de la postemporada, abundan las especulaciones sobre el canje de Neris para ayuda futura.

"Creo que hay que ser oportunista, no sólo en lo que se refiere al bullpen", dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol. "Pero donde estamos ahora, probablemente no haremos muchos movimientos que sólo nos ayuden este año".

Los abridores de Chicago han permitido menos de tres carreras limpias 69 veces esta temporada, una menos que las 70 mejores de las Grandes Ligas de Seattle, y pocos han sido mejores recientemente que el estelar zurdo Shota Imanaga (8-2, 2.86 de efectividad). un novato que hará su primera apertura contra Kansas City.

Los Cachorros han ganado seis de sus últimas ocho salidas y él tuvo salidas de calidad en cada una de sus últimas cuatro salidas.

Imagana ponchó a 10, la mejor marca de su carrera, y permitió una carrera y dos hits en siete entradas contra los Diamondbacks el domingo pasado.

Después del primer juego completo de su carrera, un juego de tres hits contra los Medias Blancas el domingo, el lanzador derecho All-Star Seth Lugo (12-4, 2.38) sube al montículo para los Reales.

Lugo tiene marca de 0-3 con efectividad de 5.26 en 13 apariciones (tres aperturas) contra los Cachorros.

Obtener producción desde el final del orden de bateo ha sido clave para la ofensiva de los Reales, ya que han ganado cinco de siete juegos desde el receso del Juego de Estrellas.

Los bateadores del séptimo, octavo y noveno lugar de Kansas City se combinaron para batear .296 con 13 carreras y nueve carreras impulsadas en ese lapso.

"Cada vez que hay producción en la alineación, te convierte en un mejor equipo", dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro. "Siempre quieren producir, sin importar dónde bateen en la alineación".

Maikel García tiene siete hits y siete carreras, dividiendo el tiempo entre el séptimo y octavo lugar, mientras que Kyle Isbel tiene cuatro carreras con cuatro carreras impulsadas y batea noveno.

El éxito desde la base del orden ha llevado a ejecutar la producción desde la cima, donde tres bateadores de los Reales se ubican entre los líderes de la Liga Americana en carreras impulsadas. Bobby Witt Jr. y Salvador Pérez están empatados en el sexto lugar con 70, y Vinnie Pasquantino es noveno con 67.

Quatraro habló de la contribución de los últimos bateadores al cambiar la alineación.

"Últimamente han producido más", dijo. "Y cuando tienes a Bobby bateando segundo, por la forma en que ha estado en llamas, lo único que quieres es levantarlo lo más posible".

--Medios a nivel de campo