Shota Imanaga y Cachorros buscan frenar el avance de los Mellizos

Cuando el zurdo de los Cachorros de Chicago, Shota Imanaga, entró al Wrigley Field el viernes, compró una taza de café extra que finalmente le dio a un fanático.

Imanaga espera que sus compañeros le den algo de apoyo en el juego del martes en casa contra los Mellizos de Minnesota.

Los Cachorros esperan animarse en el plato después de poncharse 14 veces y lograr sólo cuatro hits en una derrota por 3-0 ante Minnesota en el primer partido de la serie el lunes.

"Perseguimos más de lo que normalmente perseguimos", dijo el manager de Chicago, Craig Counsell. "Abajo (debajo de la zona), específicamente... es algo que generalmente no hacemos".

La derrota fue particularmente frustrante para los Cachorros en medio de su debilitada búsqueda por alcanzar una posición de playoffs.

Chicago acababa de ganar tres de cuatro sobre sus rivales St. Louis Cardinals, una victoria crucial en la serie que insinuaba una posible chispa para un equipo mediocre que se esperaba que compitiera por un título divisional.

En cambio, los Cachorros fueron eliminados por undécima vez esta temporada, y llegan al martes a seis juegos del último comodín de la Liga Nacional.

Sin embargo, Chicago ha prosperado cuando Imanaga (8-2, 3.09 de efectividad) ha avanzado.

Los Cachorros tienen marca de 16-4 cuando el novato de 30 años comenzó, y ganaron cada una de sus últimas cuatro salidas, incluida una victoria por 5-4 sobre los Cardinals el jueves.

Imanaga trabajó 6 2/3 entradas contra St. Louis, permitiendo sólo cuatro carreras a pesar de permitir 10 hits (la segunda mayor cantidad que ha permitido esta temporada) y dos jonrones.

Nunca se ha enfrentado a los Mellizos, quienes han ganado cinco juegos consecutivos para ubicarse a tres juegos y medio de los Guardianes de Cleveland, que ocupan el primer lugar en la Liga Central Americana.

Minnesota debería recibir un impulso contra Imanaga el martes, ya que se espera que el jardinero central Byron Buxton regrese a la alineación después de perderse el partido del lunes.

Buxton, quien tiene un OPS de 1.087 desde principios de julio, salió de la victoria en casa de los Mellizos por 13-7 sobre los Medias Blancas de Chicago el domingo después de estrellarse contra la pared del jardín durante la sexta entrada.

El manager de los Mellizos, Rocco Baldelli, dijo que la ausencia de Buxton el lunes fue planeada de antemano: Buxton normalmente juega dos o tres juegos a la vez antes de quedar fuera de la alineación titular.

"Realmente está aprovechando estos días de recuperación de buena manera y eso lo mantiene activo", dijo Baldelli el lunes. "Lo mantiene productivo y se siente bien.

"Ha estado jugando muy bien. Queremos que siga sintiéndose así, y esta es la manera de hacerlo".

También se espera que Chicago tenga un regreso de jardinero contundente el martes. El jardinero derecho Seiya Suzuki registró un OPS de 1.020 en un lapso de 21 juegos antes de que la rigidez en el cuello lo dejara fuera de juego el lunes.

Si juega, Suzuki se unirá a una alineación que busca recuperarse contra el derecho de Minnesota Pablo López (10-7, 4.65 de efectividad), quien ha realizado tres aperturas consecutivas de calidad.

López lanzó por última vez el miércoles, cuando limitó a los Mets de Nueva York a dos carreras en seis entradas en la victoria de Minnesota por 8-3 como visitante.

El veterano de séptimo año tiene marca de 1-2 con efectividad de 2.66 en cuatro aperturas en su carrera contra los Cachorros, todas con los Miami Marlins de 2019-22.

Dansby Swanson se ha enfrentado a López más que cualquier otro bateador de Chicago, aunque el campocorto de los Cachorros tiene apenas 3 de 22 (.136) contra él con un jonrón y ocho ponches.

--Medios a nivel de campo