Sidney Crosby y Alex Ovechkin se preparan para su 71° encuentro

El partido de Pittsburgh en Washington el sábado por la noche será el 71° encuentro de la temporada regular de los capitanes superestrellas del equipo, Sidney Crosby de los Penguins y Alex Ovechkin de los Capitals.

La pareja ha desarrollado una intensa rivalidad y al mismo tiempo se han convertido en buenos amigos desde que ambos comenzaron sus carreras en la NHL en 2005-06.

Con 874 goles en su carrera, Ovechkin está a 21 de superar a Wayne Gretzky como el máximo goleador de la historia de la NHL. Gordie Howe y Ovechkin son los únicos jugadores que han alcanzado los 20 goles en al menos 20 temporadas consecutivas.

Crosby recientemente ascendió al noveno lugar en la lista de puntos de todos los tiempos, superando a Joe Sakic. Crosby tiene 1,644 en su carrera (604 goles, 1,040 asistencias).

Ovechkin anotó el único gol en la victoria de los Capitals por 1-0 sobre los anfitriones Ottawa Senators el jueves por la noche, sumando 3:07 minutos en el tiempo extra.

"Los elogios y las distintas partes de este récord van a ser un ensayo de diez páginas", dijo el entrenador de Washington, Spencer Carbery, sobre la búsqueda de Gretzky por parte de Ovechkin. "Simplemente hay que seguir marcando casillas en su notable carrera, anotando ante distintos jugadores y en diferentes estadios y contra todos los equipos. Es notable lo que está haciendo".

Washington logró su tercera victoria consecutiva gracias a que Logan Thompson realizó 24 salvadas para lograr su segunda blanqueada consecutiva. Él y los Capitals blanquearon a los Anaheim Ducks por 3-0 en Washington el martes. Thompson tiene un récord de 8-0-0 con un promedio de goles en contra de 1.48 y un porcentaje de salvadas de .948 en sus últimas ocho aperturas.

El portero de los Penguins, Alex Nedeljkovic, no solo hizo 40 salvadas en la victoria de Pittsburgh por 5-2 sobre los locales Buffalo Sabres el viernes por la noche, sino que también anotó un gol a puerta vacía y dio una asistencia. Se convirtió en el primer portero en la historia de la NHL con un gol y una asistencia en un partido.

Nedeljkovic, que anotó a 2:42 del final, es el 16º portero acreditado con un gol y el 11º en disparar el disco. Nedeljkovic asistió en el gol de Cody Glass en el segundo período.

Nedeljkovic anotó dos goles en la Liga Americana de Hockey y uno en la Liga de Hockey de la Costa Este. Es el segundo portero de los Penguins en anotar un gol, junto con Tristan Jarry (30 de noviembre de 2023). Jarry fue despedido el miércoles y fue enviado a Wilkes-Barre/Scranton de la AHL el jueves.

"Es un juego de equipo y aquí estamos todos muy unidos. Todos se animan mutuamente para marcar", dijo Nedeljkovic. "... Es agradable recibir algo de ese entusiasmo de mi parte".

Según NHL.com, su compañero de equipo Rikard Rakell comentó sobre Nedeljkovic: "Jugó muy bien para nosotros en todas las áreas del juego. Tuvieron muchas oportunidades buenas y nos salvó allí, y luego sumó un par de puntos. Es bueno verlo".

Pittsburgh rompió su racha de cinco derrotas como visitante (0-3-2) a pesar de tener que dejar fuera de juego en último momento al defensor Kris Letang (enfermedad).

Crosby no sumó ningún punto y no tiene goles ni una asistencia en sus últimos cuatro partidos.

En los 70 enfrentamientos previos de temporada regular entre las dos superestrellas, Crosby suma 91 puntos (31 goles, 60 asistencias) y Ovechkin 67 puntos (37 goles, 30 asistencias). Pittsburgh tiene un récord de 41-25-4 en esos partidos, y Washington tiene un récord de 29-31-10.

Los Penguins ganaron el enfrentamiento anterior entre los equipos esta temporada, 4-2 en Washington el 8 de noviembre. Crosby tuvo una asistencia y Ovechkin no anotó puntos.

En la temporada, Crosby, de 37 años, suma 48 puntos (12 goles, 36 asistencias) en 47 partidos. Ovechkin, de 39 años, suma 33 puntos (21 goles, 12 asistencias) en 29 partidos después de perderse 16 encuentros por una fractura en la pierna.

--Medios a nivel de campo