Sin Anthony Edwards, los Timberwolves apuntan al Jazz

Los Minnesota Timberwolves no podrán contar con su superestrella Anthony Edwards el viernes cuando visiten al Utah Jazz en Salt Lake City.

Edwards fue suspendido para este partido después de que el jueves su total de faltas técnicas en la temporada llegara a 16. El tres veces All-Star fue expulsado de la derrota de Minnesota por 111-102 ante Los Angeles Lakers el jueves después de su segunda falta técnica cuando quedaban 5:21 minutos para terminar el tercer cuarto.

Edwards, de 23 años, cuenta con los mejores promedios del equipo en puntos (27,3) y asistencias (4,6) junto con 6,0 rebotes en 58 partidos (todos como titular) esta temporada.

Los Timberwolves, con poco personal, se enfrentarán a un equipo del Jazz que viene de una actuación peculiar.

Jordan Clarkson lo calificó de "salvaje" y su entrenador se refirió a él como uno de esos momentos extraños en una temporada de la NBA.

"Cada temporada hay un par de partidos que son un poco raros", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy. "No se puede precisar exactamente qué es".

Se referían al inusual desempeño de tiro de Clarkson durante la derrota del miércoles por la noche por 118-101 ante los visitantes Sacramento Kings: falló sus primeros 13 tiros y terminó con solo dos puntos.

"Mis compañeros de equipo me decían: 'Sigue tirando, sigue tirando'", dijo Clarkson. "Yo les respondía: '¡Qué va!'".

Utah tuvo una salida difícil cuando los dos equipos se enfrentaron a fines de enero, con el Jazz ganando por 15 puntos al principio, solo para perder por 25 puntos en casa.

"Es una gran victoria para nosotros, especialmente en partidos consecutivos", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, después de ese encuentro. "Teníamos energía y jugamos a un alto nivel. Ese tercer cuarto fue la diferencia: nuestra defensa se convirtió en ataque".

Minnesota superó a Utah en ese cuarto crucial, 44-22.

La extrañeza de la noche se acentuó cuando la ovación aparentemente más fuerte de la noche dentro del Delta Center se produjo cuando un jugador de reserva de Minnesota que rara vez se utiliza entró en el equipo durante una breve aparición. No se trataba de un jugador cualquiera de los T-Wolves que ocupaba el banquillo para los fanáticos del Jazz. Era la leyenda de Utah Joe Ingles, que fue un jugador querido en el Beehive State durante ocho temporadas (2014-22) antes de ser traspasado cuando el equipo entró en modo de reconstrucción hace tres años.

Los fanáticos de Utah corearon para que entrara al juego, una petición que Finch cumplió gentilmente, cuyo equipo también cuenta con los ex jugadores del Jazz Rudy Gobert, Mike Conley y Nickeil Alexander-Walker.

"Es una leyenda. Es una pasión", dijo Clarkson sobre Ingles. "Todos los chicos vuelven y sienten mucho cariño, especialmente de la afición local que tenemos aquí. Tenemos a los mejores aficionados, así que no esperaba menos. Pero Joe es una leyenda, hombre, siempre y para siempre. Está grabado en la cultura de Utah y en el baloncesto de Utah".

Clarkson se mostró más fiel a sí mismo en aquel partido del 30 de enero, al terminar con 16 puntos y 6 de 13 tiros. Hace dos noches, acertó sólo 1 de 14 tiros de campo y falló ocho intentos de triples.

"Ustedes me van a preguntar sobre Jordan, que anotó 1 de 14 tiros", dijo Hardy. "No lo sé. A la gente también le cae un rayo. Nunca he visto eso en mi vida. No creo que lo volvamos a ver".

Otro elemento salvaje en la derrota ante Sacramento: el pívot del Jazz, Walker Kessler, acertó los 10 tiros que intentó (aunque falló 2 de 7 tiros libres) en camino a 25 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias, dos robos y cero pérdidas de balón en una actuación sensacional de 34 minutos.

Al igual que en el partido de enero, los Timberwolves tuvieron que viajar a Utah durante una serie de partidos consecutivos. Minnesota perdió ante los Lakers en el partido de vuelta de su gira de cuatro partidos el jueves por la noche.

Terrence Shannon Jr. lideró al equipo con 25 puntos, pero Minnesota no pudo superar el hecho de quedar atrás 33-17 después del primer cuarto y de poner a los Lakers en la línea de tiros libres 46 veces.

El partido del viernes es uno de los tres que quedan entre los Jazz y los Timberwolves.

--Medios a nivel de campo