Sin Caitlin Clark, la WNBA aún ve un crecimiento histórico en fanáticos y audiencia

Las prolongadas ausencias de Caitlin Clark esta temporada han tenido repercusiones más allá de la Fiebre de Indiana. Sin la mayor atracción del deporte, muchos temían que los ratings de la WNBA se desplomaran y la liga perdiera protagonismo.

Algunas cifras parecen dar crédito a esta idea.

El partido más visto de este año fue el de apertura de la temporada, que enfrentó a Chicago Sky contra Indiana. El encuentro entre Clark y Angel Reese, transmitido por ABC, atrajo a 2,7 millones de espectadores, según Front Office Sports .

Al 2 de agosto, los 56 partidos de la WNBA televisados a nivel nacional tuvieron un promedio de 794.000 espectadores, mientras que las Fever superaron esa cifra con 1,26 millones de espectadores en promedio.

Sin embargo, la audiencia de los partidos, incluso sin Clark, refleja un interés cada vez mayor en la liga. Esa cifra —794.000 espectadores— supone un aumento del 21% con respecto al promedio de la temporada pasada. Las transmisiones sin Fever promedian 549.000 espectadores, un aumento del 37% con respecto a 2024.

El 20 de agosto, la WNBA estableció un nuevo récord histórico de asistencia en una sola temporada con 2,501,609 espectadores. Esta marca rompió el récord anterior, establecido en 256 partidos en 2002, cuando había 16 equipos en la liga. La liga rompió el récord con 30 partidos menos y tres equipos menos esta temporada.

Las Golden State Valkyries han sido uno de los mayores contribuyentes a esa cifra.

Golden State ha tenido un promedio de 18,064 fanáticos por juego, un récord de la WNBA, en el Chase Center, que comparte con los Golden State Warriors, y ha agotado las entradas de sus 21 juegos como local.

Si bien Clark sigue siendo la jugadora más popular de la liga, está claro que no es ella la única que determina su popularidad.

Clark anunció el jueves que se perdería el resto de la temporada tras sufrir una lesión en la ingle que la ha mantenido fuera de juego desde el 15 de julio. Si bien la audiencia ha mejorado incluso sin ella durante la mayor parte de la temporada, el hecho de que Clark no pueda jugar en la postemporada es un duro golpe para la W.

Aunque la participación de Clark y las Fever en los playoffs el año pasado se limitó a dos partidos, esos encuentros atrajeron una audiencia masiva. Los dos partidos de Indiana contra las Connecticut Sun atrajeron a 1,8 y 2,5 millones de espectadores, superando esta última cifra incluso la más alta de las Finales de la WNBA de 2024.

Si bien la liga ciertamente desea poder mostrar a su estrella más brillante en un escenario de playoffs, si las tendencias de la temporada regular continúan, la audiencia de la postemporada aún debería crecer en comparación con años anteriores.

Las calificaciones son un tema especialmente relevante para la W en este momento. El convenio colectivo de la liga expira a finales de octubre, y las negociaciones llevan meses estancadas.

Es probable que los jugadores señalen las estadísticas de audiencia (de los juegos con y sin Clark) durante las negociaciones del CBA.