Sin Giannis Antetokounmpo, los Bucks intentarán ignorar al Jazz.

A medida que disminuyen las probabilidades de que los Milwaukee Bucks lleguen a la ronda preliminar de la Conferencia Este, el drama que involucra al alero superestrella Giannis Antetokounmpo vuelve a aumentar.

Antetokounmpo no jugará el jueves por la noche contra los Utah Jazz en Salt Lake City debido a una hiperextensión en la rodilla izquierda, y los Bucks (28-40) quieren que se pierda el resto de la temporada. Milwaukee está a 6 juegos y medio de los Charlotte Hornets (35-34) en la lucha por el último puesto de play-in, con solo 14 partidos restantes para los Bucks.

Además, atraviesan una mala racha, con nueve derrotas en sus últimos 11 partidos.

Sin embargo, Antetokounmpo no quiere dar por terminada la temporada a pesar de la escasa posibilidad de una remontada milagrosa. Según los informes, se resistió firmemente cuando la directiva del equipo le propuso que no jugara el resto de la campaña.

Al entrenador de los Bucks, Doc Rivers, le preguntaron sobre la relación riesgo-recompensa de la situación.

"No tengo la respuesta, pero es una muy buena pregunta", dijo. "...Sinceramente, eso es todo lo que puedo decir, pero es una buena pregunta. Es algo que discutiremos, pero eso es todo."

Antetokounmpo, de 31 años, ha jugado tan solo 36 partidos, la cifra más baja de su carrera, durante una temporada plagada de lesiones que ha incluido frecuentes rumores de traspaso que involucran al dos veces MVP.

El plazo para los traspasos finalizó el mes pasado y Antetokounmpo se quedó en el equipo, pero es probable que los Bucks vean si hay pretendientes interesados durante la temporada baja.

La última lesión de Antetokounmpo se produjo durante el tercer cuarto de la victoria en casa del domingo por 134-123 contra los Indiana Pacers. Posteriormente, se perdió la derrota del martes por 123-116 ante los Cleveland Cavaliers.

Tras la lesión sufrida el domingo, Antetokounmpo insistió en que no estaba gravemente herido.

"Cada vez que salgo a la cancha, intento no darlo por sentado", dijo. "Aprecio el simple hecho de estar ahí, especialmente cuando estoy recuperando mi ritmo y me siento bien".

Los Bucks tienen un récord de 17-19 con Antetokounmpo en la cancha y de 11-21 cuando no juega.

Milwaukee comenzará una gira de cuatro partidos cuando se enfrente a Utah, que ha perdido cuatro partidos seguidos y 12 de sus últimos 14. Los Bucks consiguieron una victoria en casa por 113-99 sobre los Jazz el 7 de marzo, cuando Antetokounmpo anotó 27 puntos, capturó nueve rebotes, repartió ocho asistencias y robó cuatro balones.

Utah (20-49) parece haber estado más interesado en su posición en el draft de 2026 que en ganar partidos. Los Jazz fueron multados con 500.000 dólares por la liga a mediados de febrero por dejar en el banquillo a sus jugadores titulares durante el último cuarto de dos partidos ajustados consecutivos.

La difícil temporada continuó el miércoles cuando los Jazz fueron aplastados por Minnesota con un marcador de 147-111, a pesar de que los Timberwolves, el equipo local, no contaban con su estrella Anthony Edwards.

"Hay partidos en los que se pierde y hay partidos que son decepcionantes; ese fue decepcionante", dijo el entrenador de Utah, Will Hardy.

Este revés también eliminó a los Jazz de la contienda por los playoffs. Es la cuarta temporada consecutiva en la que no logran clasificar a la postemporada.

Utah continúa jugando sin sus estrellas lesionadas Lauri Markkanen (cadera derecha) y Keyonte George (isquiotibiales derechos).

Ace Bailey (conmoción cerebral) regresó tras una ausencia de un partido y anotó cinco triples y 17 puntos contra los Timberwolves.

Brice Sensabaugh anotó 41 puntos, a solo dos de su mejor marca personal. En los últimos cinco partidos, promedia 28,8 puntos y ha encestado 21 de 42 triples (50%) durante ese periodo.

Aun así, Hardy no vio mucho de qué enorgullecerse contra Minnesota. Dijo que el esfuerzo debe mejorar mucho contra los Bucks.

"Ahora mismo tenemos que concentrarnos en recuperar nuestra energía", dijo Hardy. "Y no se trata solo de energía física. Necesitamos comunicarnos. Necesitamos involucrarnos un poco más como grupo. El miércoles por la noche, nos sentimos apáticos de principio a fin".

--Medios de comunicación de nivel de campo